恩科的圣旨，来得比想象中早些，二月初一便明发各处。
只因六皇子一行还未到得阴山，月氏就冒着化雪的春风，卷土重来。月氏原不过是个逐水而居的小小部落，去岁新得了羌戎，疆域拓展，紧邻阴山，东靠吉海，势力大涨。
从原本的草屋茅棚，一跃而起，有了草台子宫殿，有了文武班底。
也有了问鼎天下的豪气。
得胜之际，人心最为膨胀。
如此，首领拓木，将羌戎的宫殿、各处官邸搬来使用，连在朝文武官职也有样学样，不仅分毫不改，更是大肆封赏。手持纯金马鞭，高指阴山，
“破阴山者，封上将军。”
不管朝中已有一位上将军，也不管上将军脸色如何。
此话一出，隔日便挥师南下，剑指阴山。
大邺朝堂，对战之事，军民安抚之策，恩科何时，诸如此类，尚还在政事堂商议。蓦地闻此军报，一个个上了年岁的相公，险些稳不住头顶的官帽。
如此这般，恩科的圣旨顺利发往各处。
既然是晓谕各处，纪府再世如何避世，也得了消息。
纪尚书长居不出的东风楼，灯火通明，戚夫人所在的正院，不断跳动的烛火，彻夜不眠。虽然同居一府，却没多少往来的四房，也点了一夜的烛火。
暗流涌动，水面无波。
翌日一早，纪明破天荒去明理堂告了假，同汤先生言语一番，惹得汤先生一个年近古稀的老者，捻着胡子连连道好。
那笑声穿过空旷的明理堂东侧三间房舍，再透过洞开的窗扉，叫一旁等着上学的桑正阳、纪翀、纪翼几个，恍惚中觉得汤先生已然疯魔。
后见纪明出来。这人今日分外精神，圆领广袖岩纹褐色长袍，兽首银缘带銙，原本佩戴玉珏的位置，被带銙的金丝流速代替。
明理堂东侧不过仅三间打通的房舍，他从汤先生端坐的高位之侧，缓缓而来，矜贵无比，令人颇有些不敢直视。
纪明，这还是那时常一身素色衣衫的纪明么。
纪翀兄弟两个上前见礼，折服于兄长的风采之下，并未多言，而平素最为不靠谱的桑正阳，仅是草草见礼。
这二人，都不一样了。
纪明浑身喜气 ，“五郎，何时去礼部递状子，我们一同前去。”
桑正阳怔住，“真的么，”半晌大笑， “大郎，我们一道去。这几日我写好了，再请人做保，便可去户部。”
知晓桑正阳此前因家中之事，日日苦读，很是刻苦，全然不复往日散漫，纪明报之一笑，也不多为打搅。
“好，我稍后也去写，请人做保。”
说罢，挨个同三人告别，温言道了几声好生念书，便往正房而去。
四处春意盎然，绿意葱葱，正房却处在春日无法触及之处，萧瑟枯荣，腐败陈旧。不过随着纪明的到来，仿若掀开了春日的序幕，霎时间有了些许生机。
瞧见田妈妈早已等在门口，纪明远远拱手见礼，大袖摆动，岩纹中所含的金线，映照春日华光，委实灼人眼。
田妈妈喜极而泣，不想使人瞧见，背过去悄悄拭泪。转身回来，纪明已到跟前。
“劳烦妈妈等候。虽是春日，乍暖还寒，妈妈还是当心些为好，往后别等了。”
是啊，明哥有了这次春闱的机会，她纪府何愁没有出头之日。
不用年年盼消息了，日子越来越好，自然是不用等了。
田妈妈笑着流泪，“是啊，都快过去了。妈妈我还得好好将养着，好好过日子呢。”
二人说话间，进得正房内间。戚夫人身着暗红大袖衫，起身相迎，笑道：“我儿，消息可是真的？”
纪明上前将人掺扶住，“母亲，自然是真的。晓谕各处，天使昨日于宣德门，当着满京都的面儿念的，如何还能作假。”
戚夫人顺势坐下，“也是，如何做的假。是母亲我高兴糊涂了。”
他母子二人，一人在窗前的矮塌上靠着凭几，一人恭敬在一旁候着，一个褐色长袍，一个暗红大袖衫。
多少年过去，母子二人终是等到今日，不约而同地连衣着也不同于往日。
“母亲，儿子想着，过些时日就去礼部，将状子的事儿定下来。毕竟恩科，事关北地，能不能惠及纪府还犹未可知……”
不待人说完，戚夫人喝道：“事到如今，怕什么。而今是他，是高座上的官家有了关口，不得不低头，难不成他放了北地诸人，却独独不能放过我们。再说，当年你祖父不过是依大礼，仗义执言罢了。被记恨到如今，很是够了。
他还能如何！”
戚夫人的怒气喷射而出，全然压不下去。因纪府最为艰难的日子里，东风楼纪尚书长居不出，唯一的孩子纪明年岁尚小，全靠戚夫人一人独自强撑，
这才有了长大的纪