明，有了能分忧解难的纪明。
纪明心知自己的话有些不妥，忙不迭上前安慰两句，见人心绪些许稳定，才试探着说起了自己的打算。
“母亲可还记得，儿子曾经跟母亲提起过，官家这人，最是能记住眼前之事。北地百姓如何，他看不见，恩旨发出如何，他看不见，如此，于官家而言，这些可以不必理会。
可纪府诸人，更有祖父当年的学子好友，却是他整日能见着的。有些事，自然是忘不了……”
之后的话，纪明说不出口。他知晓忠君爱国，明白天下大义。于己而言，没有恨，没有怨，已然废了诸多心神。
停住话头之际，纪明看了一眼侍立在素色帘子之后的田妈妈。田妈妈得令而去，亲自出门将内外的丫头婆子都调去了别处。
见人出得门去，纪明躬身替戚夫人续上茶水。
“母亲，生而为人，又有什么事，是简简单单便能够办成的呢。不过都是修行罢了，何谈这些。”
戚夫人盯着一圈圈缓缓淡去的水波纹，“我是替你难过。明哥，你从出生起便是如此。”
“这世道不会因为我小，便如何，也不会因为我老，便如何。母亲，我们仅仅是大邺子民。”
仅仅是大邺子民，非皇权之人，非皇亲，非勋贵。
若是回乡，尚且算得上豪绅。
没有权利，没有背景的愤怒，只是自己难为自己罢了。
这事儿，纪明早就看得明白。
单单一句话，直叫戚夫人楞在当场，半晌不敢去看纪明一眼。
好似过了许久，戚夫人颤巍巍端起茶盏，一饮而尽，复又砰的一声将茶盏搁下。
舍去那份怨念，舍弃那份心疼，“明哥，你打算如何做？”
纪明因侍立在戚夫人身后，戚夫人适才的愤恨，而今的坚定不移，全然被纪明瞧在眼中。
他有些揪心。
这多年了，终于等到官家有了关口，惹了民怨。纪府，万不能再等下去了。
虽说已经屏退左右，且田妈妈也去门外守着了，纪明还是有些不放心，上前一些。
“母亲，而今前朝几位相公，多少人关注着，后宫诸位娘娘，也不定有人盯着。这当中，京都百姓在看，北地也在看。事关春闱，文臣在看，事关阴山，武将在看。
今次春闱，必然是最为公正的一年。说不定还能和武举左右并列。
当下，儿子去礼部递状子，礼部诸多人等，必然不会如从前一般。”
从前，那好像已经是很早的一个从前了。
大邺法令，春闱大事，举子需得携状子亲到户部衙门，方才算作报名应举。
从前的从前，户部收了纪明的状子，转头却来告知，他从未应举，不曾亲到礼部。
戚夫人担忧道：“这只是第一步罢了。”
“阿娘莫急，倘若再遇前事，儿子已有对策。”
戚夫人急切地上前拉着他的手，问道：“有何对策？”
纪明仅仅是低声道：“阿娘放心便是，不会再出任何岔子就是了。”
见人不愿多说，戚夫人也就不刨根问底。自己的儿子，生养到这般大的儿子，他的本事如何，身为人母，还有什么不明白的呢。
“好！我不问，且是按着你说的来。若是，”终究还是有些担忧，踌躇一番，戚夫人敛眉问道：“若是遇着什么要紧事情，一定要说与我听。我虽是个后宅妇人，可到底年岁摆在这里，前些年为这事儿奔走，认识的人估摸还识得我是谁。总归一句话，有了难处，来寻母亲便是。
我相信我儿定能妥当，可你也莫要忘了，你还有阿娘，还有个永远的倚靠。”
听罢，纪明不禁上前，在戚夫人前方跪下。心绪翻涌，他的阿娘，当年明媚娇艳，而今沉稳妥帖。
若不是遇见这样的夫家，这样的丈夫，这样的儿子，她应当如同隔壁褚夫人一般，约莫年少时分也如桑桑一般，嬉笑怒骂，甚是快意。
一时之间，纪明喉中好似有万千蚂蚁在撕咬，他低下头去，任凭眼角的湿润滑过面颊，
低声应下。
“母亲，该是不会再如此了。母亲放心。再有，儿子如今已二十有一，长大了，会好好处理自己的事了。
以后，儿子会越来越好，纪府也会越来越好。
母亲放心就是。”
因喉咙的干涩疼痛，纪明嗓音略显沙哑，说出的话却是掷地有声，分外沉重。
这些年许久不说软和话了，戚夫人动动嘴皮子，没能想到如何安慰儿子，遂作罢。
脑子转了几个来回，想到北榜之事。
突然道：“此番恩科，既是为平北地民心，那必然是北榜。明哥，咱们等了这多年，等了这多年啊……”话至最后，已然有些颤抖。
话说北榜，本朝自古有之。因江