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圣诞前夜(2 / 3)

沙威直直地站在门廊中央,正把小礼盒装进起居服的口袋,然后他看了几秒自己的脚,才抬起头来缓缓地对她说:

“前年以及去年的今天,谢谢您的鱼汤,真的很美味。”他质朴刚硬的脸上表情有点柔软,灰色视线里满是歉意:“我、我甚至未曾当面向您致过谢。”

沙威眼看着面前的姑娘,把琥珀色的眼睛笑成了月牙,然后她清脆地回答道:“那么今年也敬请期待吧!”

圣诞前夜是一年中最隆重节日周期的起点,庆祝活动会一路延续到 1 月 6 日主显节。在马德兰市长的授意下,这两年市政府大幅节省节庆开支,本来隆重的晚宴和舞会缩减为下午的小型庆祝会。其实市长先生也想把新年舞会一并砍掉,可惜被中产和富裕阶层全票反对——他们并不想失去重要的社交和相亲场合。

艾潘妮陪马德兰市长送走最后一批客人的时候,夜幕已经笼罩了小城。在自家的圣诞晚餐开始前,把装有马赛鱼汤的沉重篮子交给皮埃尔后,艾潘妮回到楼上自己的房间,准备把给大家的礼物都拿出来,所有的礼物在今天中午前全部送达,都堆进了卧室的一角,成为一个小小的礼盒丘陵。

她理清每个盒子,让女仆罗丝帮忙拿一部分,自己抱着另一部分,准备下楼。此时罗丝发现了异样:“咦?那个盒子是给谁的呢?”

一个用朴素牛皮纸包装的大盒子,静静地躺在墙角,它混在今天由巴黎送到的大批物品当中,一起被堆在了这里。艾潘妮走上前看了看标签,确实写着这里的地址和她的名字:“奇怪,我还买了什么东西吗?”

不过她决定赶紧去送礼物,以免赶不上晚饭。

楼下会客厅里,壁炉熊熊燃烧,室内充满了温馨的气氛,人人脸上喜气洋洋。大家都很感激艾潘妮的礼物:穆瓦特夫人抚摸着顺滑的皮草,嘴里叨叨埋怨着乱花钱;苏珊开心地尖叫,当场就要脱掉脚上的鞋,换上新丝缎靴子;三个女仆们轮流来到艾潘妮面前,感谢当家小姐的慷慨善心,罗丝感慨着表示,怪不得在巴黎时艾潘妮小姐购物鬼鬼祟祟,买什么都不跟她和苏珊说,原来是为了现在;马德兰市长提起银链,怀表在面前缓慢地旋转着,他轻轻打开盖子,端详了一阵表盘。艾潘妮忐忑不安地盘算着腹稿说辞,准备应对他的谢绝。

但老市长合上表盖,冲着艾潘妮露出慈祥地笑容:“真难为你想得如此周到,谢谢你,亲爱的。”

所有人都很开心,全都在感谢艾潘妮的关怀和善意,在吃圣诞大餐时,穆瓦特夫人甚至擦着眼泪表示孩子长大了,懂得疼人啦,搞得艾潘妮怪不好意思。饭后,快要去教堂参加子夜弥撒时,众人都返回房间换衣服。罗丝帮艾潘妮换上红天鹅城条纹装饰的奶白色裙子,就告退去帮穆瓦特夫人换装。当艾潘妮走到衣柜前照镜子时,再一次看到了地板上的那个不起眼的盒子。

到底是那里送来的呢?我真的买了什么不记得的东西吗?艾潘妮蹲下来把盒子拿起,放到写字桌上,抄起开信刀切开了包装纸,露出了一个印着巴黎店铺商标的硬纸盒。

天啊!这是巴黎那家最著名的制帽店的徽章,艾潘妮捂住了嘴巴,她怎么都想不起自己何时在它家下过订单。最后,她用微微颤抖的手打开盒盖,瞬间震惊地说不出话来。

盒子里静静地躺着一顶美丽的红色女帽,由丝绸和天鹅绒制成,由纱网和缎子做的各色鲜花装饰在伸展出的帽檐上,两条宽丝质帽带垂在帽檐下,衬里的柔软毛皮可以拆卸,能适应寒冷的冬季到温暖的春秋季。最后,两根蓬松飘逸的白色大羽毛,围着帽子覆盖了大半个帽檐,随着艾潘妮拿起帽子的动作轻轻颤动,如守护天使的翅膀一般。

艾潘妮连呼吸都忘了,这是她有生以来见过的最漂亮的装饰品,上辈子她躺在冰冷的戈尔博老屋,所做过最疯狂的梦境里,也没能幻想过自己能拥有这么美的东西。这样卓越的东西,确实对得起巴黎最好制帽匠人的手艺,也透露着绝不廉价的气息。

这么贵重的东西是哪来的?!艾潘妮急切地到处翻找,在盒底衬布上发现了一张白卡片,上面只有手写的寥寥几个词。

Joyeux No?l et Bonne Année.

圣诞快乐,并祝新年快乐。

没有华丽词藻,没有深情款款,甚至没有留下名字。但艾潘妮根本不需要署名,她双手举着卡片,抚摸着那力透纸背的遒劲字体,不用猜都能知道是谁写的。

她在橱窗里见过类似的帽子,少说也要 300 法郎,某人每月也就 100 法郎出头的薪水,不吃不喝也得攒三个月,何况他现在还得负担一个孩子的衣食住行,这么大的支出真的没问题吗?!

还有,那么一个石心木脑的家伙,怎么会想到送给她一份这样绚丽的礼物?又是花了多大代价、下了多大的决心才最终执行的?还是说,他觉得这一切都是值得的?

艾潘妮捏着卡片看了又看,嘴角抑制不住地持续笑着,眼角却涌出清亮地泪水,顺着脸颊滚

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