随着马车的急停，我的头也终于“砰”的一声撞在了车厢侧面的木板上。
“喂，已经到了哦——”从车头传来的声音为我空白的思绪开了个头，“你就在这里下车吧。”
“……啊，我竟然……”头部的痛感此刻才姗姗来迟，我抬起手揉着，拼命梳理了一下刚从睡梦中被硬生生拔出来的思路，“这里是……”
“不是你自己说要来的吗？”声音逐渐逼近，不多时车夫的脸便出现在了视野里，“喏，那边就是江户城，看见没有？快点下车吧！我还要把货送到集市上哪。”
听见“江户城”几个字，头上的痛楚奇妙地消散了大半。我暂时放下手，往他所说的方向望去，于是，以那层叠的白壁城堡为中心，从未看见过的图景在眼前刷地铺了开来。
好雄伟……
直到拖着僵硬的双腿从载货马车上下来，又在原地呆呆地站了有二十秒，我才意识到，自己来到了与家乡有多么不一样的地方。
街道两侧琳琅满目的商铺，穿梭其间游玩闲逛的人们的谈笑声，以及各色食物脂粉混杂在一起令人发晕的香气，一切的一切，都与我出生长大的那个小村落之间相差太多了。
一路搭车辗转来到的这个地方……真的是江户啊。
而我，就要在这种地方为日奈前辈报仇……
我攥了攥拳头，用手确认了一下背上的包袱，又弯腰将小袖下摆的灰土拍干净，才深吸一口气，朝繁华的街道深处走去。
和我从小便一同在有名的女忍师父名下修习、比我年长一岁的前辈日奈，在这个名为江户的地方失去了生命。我们再也无法相见了。
而将她的生之烛火掐熄的，便是正在这江户城内安然居住的将军大人迹部景吾。
在旅店内找到自己的房间，我跪坐下来，开始检查一直带在身上的行囊。身为一名女忍，随身携带的东西当然也与只需要简单伪装、主要依赖身法功夫的男忍者不一样。为了假扮成游女等各色身份，首先脂粉是必需的；又因为师父是有一定作战能力的高级女忍，我便也按照学习内容带上了几枚手里剑、一柄短匕首和爬墙用的抓钩；除此之外，为防止在特殊情况下受伤，基本的药草一定是必备之物；与之对应，用来下毒的毒药也更是得留心放好才行。
——当然，还有一套便于活动的、姑且可以被称作忍者服的衣服。
就眼下来看，算是准备齐全了。我试图缓解紧张地呼出一口气，然而适得其反，原本潜藏在身体深处的一切能与紧张挂上钩的精神感觉顷刻间一同翻滚而起，不由分说地堵住喉咙，让我几乎咳嗽起来。
多年来跟随师父学习的礼仪、歌艺、装扮技术，以及基本的医药知识和刀术，或许连完全施展的机会都没有，我便会死在这里了。
先我两年离开家乡孤身修行的日奈前辈，和村里大多数人一样，选择了投靠附近的大名。谁知，暗起造反之心又无谋至极的大名却将日奈前辈与男忍一同派遣至前线刺探情报。结果可想而知，本就在身手方面弱一个层次的日奈前辈被当场擒获，由将军亲手执行了死刑。
妄图造反的白痴大名，也早已被流放到世界的不知哪个角落去了。我所能复仇的对象，只剩下了那个亲手杀死日奈前辈的、叫作迹部景吾的将军大人。
无论在别人看来是多么异想天开，我都一定要杀掉他。
今夜，便是我应该动身前往江户城周围打探环境的第一夜。对于行动来说，在江户城下町内逗留的时间越长，记住我这张脸的人就会越多——无论从哪方面看似乎都不是好事。何况，慢悠悠地歇着，只会使我因逐渐逼近的死期而愈发紧张无从喘息而已。
我抬眼望向窗边，本应清冷的月光在薄薄的障子纸上溶化，模糊成了温润的一团。
……
在白天显得雄伟磅礴的江户城，一旦到了深夜，便又笼罩上了一层无法言喻的威严和冷酷。脚下的范围已不再是平民能够涉足的区域，我弯下身躲入树丛，听着背后逐渐远去的守卫脚步声，悄悄戴上了面罩。
我屏住呼吸，跟随守卫脚步的节奏，以最小心的姿态移动着。每走一步都要用手阻止树叶颤动，我只移动了几分钟，便不得不停下来休息了。
真是没用……千冬！
在心里斥责着自己，我摸到最近的树木，暂且将背部抵上去，一边从树丛缝隙间观察着守卫，一边休息起来。
——对了，要是能爬上这棵树的话……！
脑中忽然闪出主意，我兴奋地吸了一口气。如果能排除困难爬到树顶，那么不仅能更清楚地观察到城堡全貌，说不定还能从高处找到潜入的捷径——
树下的光影帮助我与黑夜融为一体。我再度屏起呼吸来，双手攀住树干，在不知何时到来的夜风掩护下，于树叶互相碰撞的窸窣声中往树顶攀去。
这样看来，我最终成功绕开了已经巡视到另一端的守卫，独自一人占据了最