手中的球因为这种情绪而以更快的速度飞了出去。对面的日吉用利落的步伐回击，球的速度再次增加了一层。
还能应付。我用目光锁定球网，凭直觉击了回去——
中了！
准确地打在球网顶端，球的最终落点在日吉一侧，而只将些许弹跳的余响留在了我这边。
“……不赖嘛。”日吉先我一步发出声音，“不过，反正赢的会是我。”
这副样子我确实在哪里见到过，那应该还是关东大会时的事了。那时的他和此刻一样表现出了对胜利的决心，然而最终还是输给了青学名叫越前的一年生——那么今天也会如此吗？
第二个发球过来了。我引拍回击，却在拍面与球相触的瞬间，感受到了比刚才更甚一层的重量。
不仅如此……
咬牙回球后，我移转视线朝向对面，出现在视野里的日吉已然拉开右手，摆出了拉弓一般的架势。
球从网沿疾速掠过，精准地落在无人防守的左半场底线上。
依然保持着熟悉的拉弓姿势的日吉，眼神如同鹰一般显露着锋芒。
明明刚刚才完成体能消耗极大的接发球练习，他的控球力却一点也没有崩坏。就算他还说对自己的持久战方面不满意……
球网边缘没有像上次一样供我瞄准的凹陷，我只能依照肌肉记忆出手。然而，在我的回球出现接连下网的失误后，日吉竟然仍旧保持着每球皆擦网的成绩。
为什么……？
运动量与之前相比减少了大半的缘故，日吉流汗的势头没有方才那样猛烈了。运用着毫不拖沓的步伐，发丝半干着贴在额前的他再次摆出了拉弓一般的引拍姿势。
那种姿势……果然和武术有关才对。毕竟他是从小生活在道场的人，拥有能将自己精通的武术与网球技术融会贯通的本领也应当让人毫不意外吧。但……
……按道理应当专注于武术的他，为什么在网球上如此努力呢？
想到这里为止，球撞在球网边沿的声音拉回了我的注意力。高高地弹向上空，如同命运般地，黄绿色的网球落在了我这一侧。
“五个。”日吉小幅度地甩了甩球拍，“你还打算继续么？”
“不，稍微等一下，”眼前的比赛好像突然没有那么重要了，我的好奇心完全被勾了起来，“我有个问题想问。”
场地重新闲置下来，我把球拍靠在网柱旁，而喝着水听完我问题的日吉则蹙起了眉头。
“……为什么对网球这么执着？”他重复了一遍，看起来有些疑惑，“为什么问这个？”
“因为泷也说过，日吉你从小在家里的道场练武，”我答道，“再加上那句口头禅，本来怎么看都应当是把武术当作追求的人才对……”
一时没有接过话去，日吉爽快地喝完水，把瓶盖拧上后，才转过脸来。
“倒不如说，是因为有想要打败的人。”
“……是迹部前辈？”
“你不是知道吗。”对我的抢答很不满似的，日吉瞥了我一眼，“那是我还没进入中等部时的事了。”
“等等，”我发出疑问，“迹部前辈不是直到中学才转来冰帝的吗？”
“就是那时的事。”他说，“第一次看到迹部桑的时候，是他和忍足桑的比赛。据说那时候，他刚刚完成了对整个网球部的挑战。”
在这种状况下听见了出乎意料的名字，我忍不住张了张嘴，却又什么都没能说出口。
“……老实说，我被那位前辈的气魄吸引了。”日吉没有在意我的沉默，“或许网球也是很美的吧。当时这样想着，才会有加入网球部的念头。”
“所以……”我开口，“忍足前辈也是，在那之后才加入了网球部。”
“算是吧。”日吉的声音没有多少起伏，“所以忍足桑也出名了。作为外来者却大胆地挑战新任部长，还展现出了令人惊讶的技术，之类。”
虽然现在听起来不大像是忍足会做的事，但，拥有这份大胆的忍足，我的确是看见过的。不需要什么辅助，只是听着日吉简短的描述，从人群中走出来向迹部发起挑战的忍足的样子，便仿佛已经出现在视线当中了。
我没有见过的忍足的样子，大概确实有很多。然而，只有我曾看见过的他的样子，似乎也并不是没有。
这样的我……却搞砸了一切。
我能做些什么……？
向自己抛出问题，我却一时无法给出答案。仿佛已经看穿我游离的状态，日吉又瞥了我一眼，随后摘下护腕。
“是我赢了。”
对他顽强不散的胜负心感到好笑，我垂下头叹了一口气。
圣诞节终于成为了日历上的记号，新年就快要来临了。又到了总结一年、将不愉快的事统统扫除忘却的时候，也只有这个时候，我才能切实地感受到时间的脚步。透过窗上