——砰咻！
黄绿色的网球划过视野，以几乎留下残像的速度穿越整片场地，朝另一端的日吉飞去。然而，飞行轨迹才划到一半，紧接着又有新的球出现在了视野里。
五台发球机自顾自相继运转着。
砰——砰——砰——
同样飞快地移动到接连袭来的球跟前，日吉充满果决的出手，让三个球直直地朝向同一个落点疾速飞去。然而，也只回击了三个球，他便因看见我而中断了动作。
剩下的两个球弹跳着，在墙边停了下来。
“……这里是怎么回事？”场地由寂静统治了一会儿，我率先开口道。
“……老板是熟人，所以拜托他布置了。”日吉脸色照旧冷淡地走过来，“让一下。”
意识到自己挡了他的路，我有点无语地让开，看着他拿起我身后椅子上的毛巾擦掉额头上的汗，才想起来往发球机的方向又望了一眼。
刚才的发球速度……快要赶上凤的水准了吧？
不远处地面上肉眼可见的运动鞋摩擦痕迹再明显不过地传达了日吉步伐的力量。我将目光移回日吉身上，而他正不断起伏着肩膀，将眉头皱在一起喘着气。
我忍不住问：“有什么不满意的？”
“……”他瞥了我一眼，“你不是去看全国大会对青学的那场了么？”
我决定不绕弯子：“那是什么意思？”
“啧，”他也没有继续攻击，干脆把椅子上的水瓶拿在手里，自己坐了下来，“那场双打比赛，我们是因为体力才输的。”
说是去看了全国大会，但实际上我也只是去了因雨延长到第二天的比赛现场，并且真正留给我的，也只不过是场边印着比分和参赛选手的记分牌而已。我努力回想着当时的比分和对手，却终究只能想起那座消失踪迹的泛光灯来。
……他在在意着啊。
“全国大会的败北，”我说，“无论是谁都会感到遗憾吗？”
“与关东大会那时相比的话，”日吉用几秒的停顿保持冷静的节奏，“……心情不大一样也说不定。”
“不大一样……”
“那种事我也说不清。”
以几近“到此为止吧”的发言结束话题，日吉转眼间便完成短暂的休息，转而投入到下一组接发球练习中去了。我捡起一个球，一边放在拍面上掂着，一边在椅子上坐了下来。
——砰咻！
发球机运转的声音传来，接连被发出的球呼啸着穿越了我的视野。
……
等日吉再次回到这里拿毛巾和水时，他的上衣已经被濡湿了一片。汗珠不断地从他前额的发丝间滴落下来，不管由谁来看，他的样子都和刚刚进行完一场比赛没什么分别。
“结束了。”日吉将毛巾搭在脖颈间，“……没想到你还没放弃。”
只因为目睹了他炫技般的接发球练习就退却的话，我也太逊了吧……？
“既然你这么坚持的话，”见我没有答话，他拿起水瓶拧开瓶盖，“就把那场比赛结束掉吧。”
明明刚做完训练，也还是一副汗涔涔的样子，这家伙却从不知何时开始，似乎已经站在高处俯视着我了。这么说来，他平时不也常说“下克上”之类的吗？
被下克上掉的人如果是他自己的话。光是期待那副表情就很让人兴致盎然了。
也没有老好人似的劝他再休息一会儿，我颇有些理直气壮地跟着日吉走出了房间。
“规则和那时一样，十个球决胜负吧。”我脱掉外套，“轮流击球。”
“嗯。”简单地应答着，日吉将球轻轻击向上空后，用左手接住，目光直直地向着球网而去。
想必那就是信号了。我站到底线之后，深吸一口气，弯下身来。
因高速旋转而轮廓模糊的球朝这里飞来，这是相对友好的开场。我双手握紧球拍，看准时机，将拍面朝日吉的方向倾斜，向疾驰的球击去。
砰！
声音不对——和之前相比更加重了？！
脑海里这句话一闪而过，球却已经随着我的挥拍抵达了对面半场。还没等我琢磨清楚，日吉便转动身体再度出了手。
呼啸着与球网相触的球更加肆意地旋转起来，改变飞行路径，旋即在我面前的中线上稳稳落下。
“一个。”日吉的声音从对面传来，“换你了。”
刚才没来得及看他的引拍，我皱了皱眉。日吉他，因为运气好而增添了不少信心也说不定。
轮到我发球了。自从夏休以来，我确实懈怠了许多——也许和那场能让我铭记的败仗有关。不知是谁似乎说过类似“太过在意输赢反而会失去乐趣”之类的话，但我却完全无法应用到自己身上——倒不如说，一想起这句话来，我便反倒会滋生出少许焦躁似的。
……我就是不甘心。