行属土；西方属兑，五行属金；西北方属乾，五行属金；北方属坎，五行属水；东北方属艮，五行属土。
己蛰按照自己的猜测理出头绪之后，先是回到了起点。由于起点在东方，而东方属震（☳）位，就是先两个阴爻，再一个阳爻。于是，己蛰先穿过两道死门，然后穿过一道生门。接着是东南方巽（☴）位。巽卦乃是两阳一阴。于是，己蛰连续穿过两道生门，一道死门。
己蛰按照先天八卦的顺序，一连穿过二十四道洞门之后，前方豁然开朗。不过，这次并没有回到起点。只见一座轩敞的庭院，里面坐着近百人。四周有八间石室，按照八卦分位排列。八间石室的大门都紧闭着。庭院中的人们有的在冥思苦想，有的在焦急地等待。
过了一会儿，有一间石室的门开了。从里面走出来一个蓬头垢面的人，焦黑着脸，目光呆滞，身上的衣服也有烧焦的痕迹，仿佛经历过一场大火。此人神情沮丧地回到庭院中坐下。而离这间石室最近的一个人连忙冲进石室当中。他进去之后，石室的门突然啪的一声关上了。
己蛰向刚刚走出来的人问道：“敢问先生石室之内有些什么？先生经历了什么事，为何这般狼狈？”此人瞟了己蛰一眼，说道：“你是刚刚进入中洞的吧？这里八间石室都是炼丹房。里面有各种炼丹的材料，墙壁上还镌刻着经文。倘若能够参透经文的内容，炼出还丹，便能进入内洞。倘若炼丹失败，便只能离开炼丹房，等待下次机会。”己蛰道了声谢。然后也和其他人一样，在庭院当中跽坐下来。
这里的人数虽然少，但是炼丹似乎颇费功夫。己蛰苦等了两个多时辰，才终于进入炼丹房。炼丹房内有一个一人多高的熄灭的丹炉，四周摆放着瓶瓶罐罐，盛放着水、火、汞、炭、胡粉、丹砂、石髓、硫磺、兔毛、鸦羽、蝉蜕、蛇鳞、蛤蟆皮等。
己蛰看到一面墙壁上写着《鼎器歌》：圆三五，径一分。口四八，两寸唇。长尺二，厚薄匀。腹脐三，坐垂温。阴在上，阳下奔。首尾武，中间文。始七十，终三旬。二百六，善调均。阴火白，黄芽铅。两七聚，辅翼人。赡理脑，定玄升。子处中，得安存？来去游，不出门。渐成大，情性纯。却归一，还本原。善爱敬，如君臣。至一周，甚辛勤。密防护，莫迷昏。途路远，极幽玄。若达此，会乾坤。刀圭沾，净魄魂。得长生，居仙村。乐道者，寻其根。审五行，定铢分。谛思之，不须论。深藏守，莫传文。
另一面墙壁上写着《大丹赋》：法象莫大乎天地兮，玄沟数万里。河鼓临星纪兮，人民皆惊骇。晷影妄前却兮，九年被凶咎。关键有低昂兮，周天遂奔走。江河无枯竭兮，水流注于海。天地之雌雄兮，徘徊子与午。寅申阴阳祖兮，出入终复始。循斗而招摇兮，执衡定元纪。升熬于甑山兮，炎火张于下。白虎唱导前兮，苍龙和于后。朱雀翱翔戏兮，飞扬色五彩。遭遇罗网施兮，压之不得举。嗷嗷声甚悲兮，婴儿之慕母。颠倒就汤镬兮，摧折伤毛羽。刻漏未过半兮，龙鳞鬣起。五色象炫耀兮，变化无常主。潏潏鼎沸驰兮，暴涌不休止。接连重叠累兮，犬牙相错距。形似仲冬冰兮，琅玕吐钟乳。崔嵬而杂厕兮，交积相支拄。阴阳得其配兮，淡泊而相守。青龙处房六兮，春华震东卯。白虎在昴七兮，秋芒兑西酉。朱雀在张二兮，正阳离南午。三者俱来朝兮，家属为亲侣。本之但二物兮，末乃为三五。三五之与一兮，都集归一所。治之如上科兮，日数亦取甫。先白而后黄兮，赤色达表里。名曰第一鼎兮，食如大黍米。自然之所为兮，非有邪伪道。若山泽气相通兮，兴云而为雨。泥竭遂成尘兮，火灭化为土。若檗染为黄兮，似蓝成绿组。皮革煮成胶兮，曲蘖化为酒。同类易施功兮，非种难为巧。惟斯之妙术兮，审谛不妄语。传于亿后世兮，昭然自可考。焕若星经汉兮，昺如水宗海。思之务令熟兮，反覆视上下。千周灿彬彬兮，万遍将可睹。神明或告人兮，心灵忽自悟。探端索其绪兮，必得其门户。天道无适莫兮，常传与贤者。
这两篇经文词韵皆古，奥雅难通，己蛰也似懂非懂。经过他反复推敲，判断《鼎器歌》说的是炼丹的丹炉和材料，而《大丹赋》说的是炼丹的过程和现象。这两篇歌诀说的既像是炼制外丹的方法，又像是炼制内丹的诀窍。不过此时此刻，自然不可能修炼内丹，只能利用现有的丹炉和材料，尽快将“还丹”炼制出来。
己蛰根据自己对经文的理解，推断炼制还丹共分三变。第一变是将十五份胡粉放在丹炉内，四周加入六份汞，再用炭火微微加热，便生成铅汞齐。第二变是随着火力的增大，汞逐渐被蒸发，铅汞齐变化为黄芽。第三变是将黄芽与九份汞混合、捣细、研匀，置入丹炉之中，密封合缝，务必使其不开裂、不泄气，然后加热，先文火，后武火，最后便可得到红色的“还丹”。
己蛰配齐了各种原料，按部就班地开始炼制。到了第三步，武火熊熊燃烧了约一刻钟，火突然熄灭了。丹炉内像烧开水的锅子一样腾腾地往外冒白色的蒸汽。蒸汽越来越浓厚并透着一阵馥郁的香气，弥漫了整个炼丹房。突然，丹炉的炉盖砰的一声跳开，从