己蛰向摩围洞主详细打听了凤鸣洞的方位，便贴上神行符，使出绝尘步法，一口气跑出五百多里。
己蛰远远地便看见一个高十几丈、宽七八丈的巨大洞窟。洞窟四周空地上挤满了人，或坐或卧或立或走。有的往里走，有的往外走。往里走的一个个神采飞扬、踌躇满志。往外走的则无精打采、抓耳挠腮、披头散发、目光呆滞、状若癫狂。
己蛰跟着人流往洞内走。越往内，人流移动得越慢。己蛰随着人流一寸一寸地往前挪动。约摸过了大半个时辰才渐渐地看清前方有两个一丈高阔的洞窟。一个洞窟上方写着“生门”二字，另一个写着“死门”二字。每个洞窟都有人往里走，也有人往外走。按理说，每个人都求生怕死，但是出入死门的人并不比生门的少。
己蛰拿不定主意该走生门还是死门，便客气地问身边的行人道：“打扰了，敢问足下，此地可是凤鸣洞？这些可都是前来拜访炼丹大宗师的修仙者？”行人答道：“不错。这里就是凤鸣洞。不过，只是外洞。大家都是慕名前来拜访云牙子大宗师。不过，要想见到他老人家只怕比登天还难。”
己蛰道：“在下也是慕名而来，不过对此地一无所知。敢问先生，前方该走生门还是死门？”
对方无奈地笑道：“这个问题在场的每个人都想问。但只怕没有几个人知道答案。能否进入内洞见到云牙子大宗师，就看自己的造化了。”
己蛰一时错愕，旋即感到希望渺茫，也无奈地笑了笑，道了声谢，然后跟着人流，从死门进入。洞窟虽然有一丈高阔，但是，进进出出的人也很多，接踵摩肩。
缓缓向前走了约二里地，又见到两个同样大小的洞窟。同样，一个写着生门，一个写着死门。熙熙攘攘的人流被一分为二，大家顺次进入洞窟。己蛰依然顺着人流从死门进入。
缓缓向前走了约二里地，又看见两个同样大小的洞窟。照样一个写着生门，一个写着死门。人流继续徐徐向前，再次被一分为二。仿佛每个人对这样的场景都已经司空见惯，没有人停下来思考。己蛰略一迟疑，继续跟着人流从死门进入。
经过几次分流，洞窟内的人明显变少了。己蛰一边走一边仔细地观察洞窟上下左右四壁的情况。只见洞窟的两边石壁上刻了许多记号。看来，洞窟内岔道纵横，极容易迷路，所以大家纷纷留下记号。
己蛰略一思索，也在石壁上留下一个“己”字形的记号，然后继续向前走。每走二里地，就出现两个洞窟。己蛰每次都选择死门。大约经过一二十个洞窟后，豁然开朗，只见一片空地。己蛰依稀听到一片嘈杂的人声。他顺着声音的方向走去，转过一个山脚，便看到黑压压的一片人群挤在一个十余丈高、七八丈阔的巨大的洞窟前。
己蛰惊讶地发现这就是自己最初随着熙熙攘攘的人流缓缓进入洞窟的地方。想不到转了一圈，竟然又回到了起点。看来这个外洞确实有些门道。倘若不能参透其中的关窍，只怕一辈子都只能在原地打转。
己蛰席地而坐，陷入了沉思。这种找不到方向的感觉，似曾相识。他回忆起几年前在豫章郡寻找彭蠡泽天上湖的情景。当时也是分不清东南西北。后来，因为研究出了指南针，才找到了湖水。
己蛰突然有了主意，幸好自己身上还有指南针。也许这个小东西可以帮上自己的忙。己蛰掏出指南针，磁针稳定之后，己蛰判断出第一道洞门的方向是正东方。
己蛰小心收好指南针，顺着人流往前走。每经过一道洞门，便掏出指南针查看一下方位。他发现每隔三道洞门，方向便会转变一次。由最开始的正东方变为东南方，然后变为南方，接着变为西南方，之后又变为西方，以此类推，最终又回到正东方。每经过三道洞门，方位便转动八分之一圆。如此一来，经过二十四道洞门之后，就回到了原点。
二十四道洞门，八个方位，让己蛰想到了伏羲先天八卦。伏羲先天八卦共分乾（☰）、坎（☵）、艮（☶）、震（☳）、巽（☴）、离（☲）、坤（☷）、兑（☱）八个卦象。每个卦象由三道阴阳爻组成，连线为阳爻（—），断线为阴爻（--）。歌诀有云：乾三连，坤六断；震仰盂，艮覆碗；离中虚，坎中满；兑上缺，巽下断。先天八卦包含了宇宙中万事万物的道理。八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣；刚柔相推，变在其中矣；系辞焉而命之，动在其中矣。
倘若这外洞二十四道洞门是按照八卦方位布置，那么，只有依照八卦的次序才能够走出洞窟。
己蛰将二十四道洞窟分为八组，对应八个卦象。每组三道洞窟对应一个卦象的三道阴阳爻。他猜想，生者，阳也；死者，阴也。倘若生死门对应阴阳爻，那么二十四道洞窟只要走错一道，便前功尽弃。
接下来就是要弄明白每道洞窟对应的是哪一个卦象。己蛰曾经在龙虎山上清宫待了七年，看过不少道家的经典，对八卦还是有一定的了解。东方属震，五行属木；东南方属巽，五行属木；南方属离，五行属火；西南方属坤，五