夏伯渊年过半百，膝下无子，按律可纳妾，便娶了孙燕燕。
不料孙氏去圆觉寺上香求子后，竟与那清观和尚纠缠不清，但行事不密，给夏伯渊察知。
夏伯渊探问清楚后，以“驱邪净宅”为名，将淫僧八人唤来，施以极刑。孙燕燕羞愧至极，拿汗巾自缢而亡。
之后，冯家父母又将小女秀秀送来填房。这孙秀秀与孙燕燕乃孪生姐妹，一模一样的婉妍，只孙秀秀右耳后多了块黑色胎记。
现在，孙秀秀又丢了。
前后不足三个月，一对爱妾，双双不存。
——身为一府之长，夏伯渊又痛又臊，为塞悠悠众口，千思万想之后，他找来了李元夕。
李元夕领命，找人贵在迅疾，遂去后花园勘查。
迎春怒放，玉兰吐蕊，锦鲤在莲池中畅游，池边八角亭对面，一架朱漆雕花秋千。长索系踏板，板索俱已濡湿，静静垂落。
“荡秋千，荡秋千。”
李元夕望着那踏板，好似看到了美人凌空的飘忽身影。
忽然，她越过秋千，径往前走，不过五步，就到了围墙。
墙高丈余，墙下积水，零散绿叶飘在水上。
果然毫无痕迹，一场大雨，将一切都冲刷干净。李元夕想了想，还是拧身上墙，墙外一条窄巷，寂静无声。
“这可如何是好？”她点点脑门，回到八角亭中，请看园的老妇领小杏花过来。
小杏花正是弄丢孙秀秀的那个婢女。李元夕进园之前，已征得夏伯渊同意，请她协助。
“别哭了，脸都要皲了。”李元夕让小杏花坐，拿出青丝帕递给她，“别怕，咱俩合力，一定能寻回少奶奶。”
“真的？”小杏花拭泪道，半信半疑地斜坐在石凳上。
“骗人是小狗。”
此言一出，两人都哂然而笑，清冷的空气为之和暖。
“我能做什么？”小杏花道，手指紧缠丝帕。
“帮我回想一下，昨个之前，少奶奶可曾外出？或者给何人寄送书信？”
闺门深宅，若无外援，岂会走失？那孙秀秀当是趁婢女转身之际，被什么人带走了。两人既然有约，之前定有联络。
李元夕心中推测，口中发问，但小杏花的回答令其失望。
“没有，少奶奶每日都在房中静坐，或描红，或抄经。立春之后，是大人吩咐，让我陪少奶奶来后花园散步，说什么春三月，广步于庭，以使志生。”
“你回房取伞，之后返回，要很久吗？”李元夕又问。
“不到一盏茶的工夫。”小杏花道，“要是我不离开就好了。都怪我。”
“错不在你，你若不取伞，淋坏了少奶奶，那岂不更糟。”
李元夕宽慰道，心中却甚是惊觉：如此短的时间，那人不声不响地将人带走，看来非是寻常之辈，练家子啊。
念及此，她起身：“请带我去少奶奶的房间。”
红幔红帐，红烛红彩，红双喜。
推开房门的瞬间，李元夕微微蹙眉，满眼喜庆，却盖不住幽幽寂寥——墙侧高几上，一只哥窑胆瓶，内插一枝梨花。
她吸吸鼻子，是淡淡的甜香。
“您请便。”小杏花立在门侧，自从少奶奶不见了，她都怕进这香房。
“少奶奶爱用何种香？”李元夕提步入房，走到靠窗紫檀书桌前，拿起桌上的鎏金狻猊香熏，熏内干净，无有香灰。
“少奶奶不用香，她不喜烟火熏燎气。”小杏花压低声音道，“那狮子，是大人送来的，少奶奶一次未用，权做个摆件。”
“哦？”李元夕随声应着，放下香熏，把桌上的字帖、经卷轻轻翻过，无有发现，遂又开了桌侧的亮格橱。
橱内全是画卷，李元夕打开一幅，两枝绿萼梅，含苞待放，花枝疏落，甚是清雅，枝头题款——莳花山人。
“想不到少奶奶还有此等手笔。”李元夕由衷称赞道。
“不，那不是少奶奶画的，是她的收藏。”小杏花说着，不觉近前，“少奶奶可喜欢这个人的画了，这橱里都是。”
闻言，李元夕立刻一卷卷开看，果然，款题一致。
这可有趣，莫非。李元夕心念转动，问道：“少奶奶最后买的是哪幅？哪天买的可记得？”
“是梨花，三月初三，田老板亲自送来的。”小杏花从橱子里找出一个锦盒，递给李元夕。
李元夕开看，白花绿叶，一枝春雪，洁净盎然间，似有盈盈喜气。
但李元夕刚展开的眉头又拧紧了。因为画卷只是画卷，别无他物。她仔细查看了几遍，一无所获。
不对。只有一幅画，还不够，中间，特别是事前，当通消息才是。
可这消息是如何递传的呢？
通联的关节，到底何在？