霜降秋穷，位于边陲苦寒之地的沧州及早裹了裘衣入了冬，此境是大宋朝的灰坑，各色流刑者的归宿，前朝遗老少的故城，历代官家眼皮子下唯一一处被默许留有后周遗风的王土，在这里，周世宗华胄拘一片土地做着异血皇族的浮华梦。 东庄，前迎黄道，山靠青龙，净水涧河绕其周，急水进大口入，缓水流小口出，九曲来水，聚福其中，府门前两只汉白玉石狮子威风凛凛坐镇，慑退煞气，真乃至上风水格局。 庄内更是一步一景，满目琳琅。 茹昭携顺娘经由一嬷嬷相引来至曲廊，拾级而上，栏槛雕花皆由沉香做就，廊侧衔接湖池，圆亭筑于对角，卵石为岸，白石为桥，太湖奇石池畔靠，彰显的尽是写意风华。 再至东庄，茹昭仍觉路径难记。五日前她受柴大官人相请，为旧疾复发的柴老夫人医病，遂来至此。 这头想着，她人已随行登入内室。茹昭绕经高人三拃的独坐山水插屏，但见，紫檀攒斗月洞床上卧躺着一华发若霜的老媪，戴一蜀锦抹额，中心一颗硕玉翠镶其中。 闻讯，那老媪缓缓睁眼，两旁侍女伶俐对望一眼，心照不宣，一边侍女扶了她直起身子，一边侍女寻了凭几垫于她肘畔。侍女退去，方见真容，眼前这位柴老夫人虽病容憔悴，气度却富态端凝，一双老去的目，浮沉见惯的眼锋，确是那千红万艳不曾拥有过的绝色。 茹昭福身：“柴老夫人，慈安。” “多年未见，小昭儿的模样倒是愈发像你母亲了。”柴老夫人慈眉余笑，又道：“茹娘子可好？” “回老夫人，家母已于三年前亡故。” “哀哉！茹娘子正值壮年，怎会如此早早辞世……”闻言，柴老夫人痛心疾首，取了帕子抹泪，情急下，不堪重负咳了两声，左右侍女立刻劝慰。 “老夫人。”茹昭紧忙抢步上前查看，又道：“切勿伤了贵体。” 柴老夫人罔顾左右，直擎了茹昭的手，拉近，另一手扶上她的脸，环顾，久久，“好孩子，这三年，你是怎么过来的？” “回老夫人，不过是寻常坐诊，勉强维持生计。” “好孩子，苦了你了，这今后要作何打算？” “回老夫人，小女欲去阳谷县老宅一趟。不过在此之前需得先帮老夫人的身子调养好。” “老身这副身子骨儿，不知还能撑几个年头。” “老夫人勿忧，请容小女搭脉诊治。” 酉时二刻，内室插屏之后突闪入一人影，只闻门口左右侍女道了一声：“柴大官人。” 待人影绕过屏风，但见一锦衣华服贵公子似从山水画中走出，那人生的唇红齿白，明珠玉冠束于顶，足蹬绣金皂朝靴，外披一领紫金繁绣氅袍，龙章凤姿，气度不凡。 “小女茹昭，见过柴大官人。”茹昭唱喏。 “茹医师不必多礼，适才庄子上有些事情，因而未能及时相迎，茹医师莫怪。”柴进拱手，又向柴老夫人请安：“母亲安好？” “方才一番治疗，确是舒坦了些。” “茹医师，不知家母的病……” “老夫人无甚大碍，小女现下正欲去煎药，路上且与柴大官人细细讲来。” “好。” 二人拜别柴老夫人一道离了内室，门口静候的顺娘跟紧茹昭，默默在后随行。 “茹医师，我母亲……” “柴大官人毋需担忧，小女方才为老夫人点刺治疗，淤血已排，又行推拿，如此一周下来便无碍了。” “此番真是多谢茹医师了。” “只是，痹病实难根治，日后老夫人的饮食作息定要多加注意才好。” “柴某明白。” 二人一递一声下了曲廊，柴进为茹昭指拨：“东处直行便是茶房了，茹医师去那里煎药即可。” 茹昭一礼作别：“小女知晓了。” “有劳茹医师。” 二人别过，身后的顺娘紧一步上前：“姐姐，方才我有没有失礼，有没有露怯？” 茹昭温笑：“你做的很好。” “这里虽富丽堂皇，氛围着实不轻松。” “顺娘，勿被俗世浮华蒙了眼，如若于心中塑神像，往后便要日日夜夜膜拜祂。” “顺娘谨记。” 暮色渐浓，庄内四下早已添了灯，府内燃一片华灯璀璨，只是东茶房位处颇偏，相较下火光有些零星。 转角寻门，却见廊下一影儿蜷在一角瑟缩着簇一盆炭火取暖，置身于阴暗处，宛若一墩巨石。茹昭无意一瞥，