又过了一个村子，要到县城，得过一条河。
撑船的是个六十来岁，瘦长瘦长的老爷子，船头蹲一个小姑娘，十四五岁，在剥莲蓬吃。张之维挑着的货箱半人高，光他们俩就占了不少地方，又凑了三个客人，老头子一点篙，开船了。
张之维听见小女孩跟唐沅搭话。
“你们是兄弟俩吗？”
唐沅犹豫了一下，点点头。
“他像张飞，你像张生，一点儿也不像嘛。”
唐沅被这个比喻逗笑了，瞥一眼张之维，又飞快地收回视线。
“你叫什么？”
“唐沅。”
“我叫蕙姑——给你！”她把吃剩的半个莲蓬抛过去，唐沅道了谢，剥开莲蓬壳一颗颗吃起来。
过一会儿，张之维感到有人轻扯了一下袖子，回过头，唐沅一边答着蕙姑的话，一只手递过来两颗莲子。
老爷子一桨一桨地划着，只听见船桨拨水的声音：
“哗——许！哗——许！”
……
县城的热闹，比乡下又是不同。
米店，布店，油行，酱园，南货店……官盐店，税务局，门脸的气派自不用说，银匠坐在自家窄小店面门口，成天“叮叮当当”地打银。卖活鱼的把鱼啪嗒摔在地上，包起来给客人，肉铺里挂着成片的猪肉，卖牲口的地方驴嘶骡叫。街面上，打把式的，卖糖人的，耍蛇的……
卖梳头油，茉莉粉的什么“斋”里飘出很浓的香气，药店“保全堂”下的门柱贴着红的耀眼的对联“保我黎民全登寿域”，张之维多看了两眼。
一路走到中午，闻到街边饭馆里阵阵香气，张之维扯着唐沅进店，点了煎得焦黄的草鱼豆腐，青菜，又给唐沅要了一张面饼。唐沅是北方人，一路上都是吃糙米饭，难得进城碰上面食。唐沅把饼撕成小块放在碗里慢慢吃，张之维已经吃了一大碗饭，抬头看街上人来人往，走过几个和尚道士，纳罕道：
“这么热闹，为什么事儿？”
“为明天七月半，中元法会！”坐他们旁边一桌的一个老头子转过脸来，他吸着水烟袋，皱皱巴巴的脸像洞庭湖陈皮梅。
原来今年本说要闹大水，家家户户都扎了筏子，备好大澡盆，日夜警惕，不料河水竟从下游泻出，伏汛安然度过，保住无数人畜。眼看秋收有望，市面繁荣，有好事者提议，临近的盂兰盆会办的声势浩大些，，请和尚道士放焰口，分别由城东的智渊寺和城西的三清观主持。智渊寺是县城里最大的寺庙，方丈铁桥云游过杭州的灵隐寺，苏州的寒山寺，学识广博，交游甚广，民国二年发大水，倒了堤坝，死伤很多，也放一台大焰口超度孽苦，十三大师，远近几个县城大庙的住持，都来了，座下和尚数百，推来推去，还得是大和尚铁桥首座，他往上一坐，就像地藏王菩萨，这就不用说了，一声“开香赞”，声若梵钟余音绕梁，无人不服。
“老先生，那三清观是哪位道长当家？”一直专心吃饭的唐沅抬起头问。
“是武当山出家的理阳道长！不过三清观信众也不如智渊寺多，道人也少，听说理阳要请几个师兄弟来帮帮场子。你们是外乡来的？那明儿的道场还是得看智渊寺。县里乡绅还做东请黄梅县的班子来唱两天戏，这个热闹你们算是赶着了！”
“您老人家真是博学。”张之维笑笑，又问，“县城里的读书人就是多！方才我从一个大药店过，看见门外贴着一副对联，‘保我黎民全登寿域’，写得很好，不知道是谁写的？”
“你小子有眼光，保全堂的东家可是拔贡出身，他那一手龙门二十品好魏碑，全县也找不出第二个。”
张之维拿眼角余光盯了唐沅一眼。唐沅不怎么吃辣，小心翼翼地避开鱼身上的红椒丝，捡了一筷子豆腐慢慢咀嚼。
旁边有人向老者叫道：“张汉，你又喝多了酒，在那儿拽文了！”又有一个短衣的人跟张之维唐沅说：
“这老儿是隔壁如意楼的一个食客，在外地做过幕，见识是多，可也爱吹牛！”
饭馆里一时洋溢着快活的空气。可见人们一边轻蔑着这个老人，一边又仰赖他带来许多精神和愉悦。
……
“既然明儿有大热闹可看，咱们就留一天吧。”
“……不是早就说好，你定就好嘛。”
唐沅左顾右盼，脸上看不出对熙熙攘攘街市的好奇，只有眼睛滴溜溜地转，透露了心思，忽然停住了脚，轻轻“呀”了一声。
集市尽头贴了一张告示，可不是一般的通告，准确地说，是一张通缉令，抬头竟是武汉警察局，下面日期，正文“始祸请人，实尸其咎。耿六娘，诨号碧眼狐狸者……”就是他们数日前在轮船上听说的那个在武昌做下命案的女贼。通缉令左侧摹画其形貌，是个五十岁上下的妇女，与街上寻常的妇人似乎没什么差别，很难想象这居然是一个积年的江洋大盗，三十年间在陕甘犯许多大案，后来