东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
上觉寺的七夕庙会如期而至。
入眼处，火树银花，流光溢彩。从远道而来的摊贩们，支起桌子板凳，打开货车，不时朝着人群吆喝着。又有妇女孩子们，沿街走过，手持摇扇，间或停驻将拨浪鼓摇动，“咚咚咚”吸引着孩子的注意。那摊子上摆着热气腾腾的包子馒头、凉面凉皮、炸豆腐小鱼仔，还有那糖画年糕等等，看得人眼花缭乱。
不时还有那穿着儒衫，头戴璞帽的男子，指着庙会上的灯笼，或聚首交谈，或兀自沉思，玩着时下岳州城里最流行的游戏-猜灯谜。
林府一行人大太太走在最前方，再就是二太太姨娘她们，而大老爷一早上就和商会的朋友们去爬雾山了，现在也没见着人影。林宝珠几个姑娘们好奇地东张西望，半掩着脸不愿让人瞧见表情，若非是看中什么东西，大家都安静地走着路。
大太太领着她们走了好一会儿，忽然道：“才走两步，我竟有点累了。”
她吩咐橘红去看看前头那些茶水铺子是否有单独的包厢，说是先歇歇。
橘红办事稳妥，很快就找到了一家名为“千春茶铺”的歇脚处。
众人随即上了茶楼。
这茶楼看着寻常，但其实内里宽阔，既有风吹夏荷的莲花池，曲折蜿蜒的回廊，还有唱戏的台子。她们选了其中一间观景极佳的厢房，左右排开共十张大红椅，皆铺着竹片锦垫，大家依次坐下。又有丫鬟推开窗，一眼就望见了院子里的情形。
橘红向大太太耳语了几句。
不一会儿，外间就传来熟悉地大笑声。
心下了然，原来是岳州府其他太太们。其中首位的就有道台大人的夫人及家眷，还有其他茶行，布行等富商的女眷们。这位道台夫人姓于名眉，是岳州府当地官家小姐出身。她现有二子一女，儿子们在外游玩，女儿紧跟在身边，名为沈蔓轻。
大太太热情且亲昵打了声招呼。
“沈夫人，快请坐。”
“亏得林夫人客气，一大早就给我发帖子，紧赶慢赶，总让我们七夕相会了。”
大太太掩唇笑道；“我也是昨儿才听说你过来了，本以为你们没空呢，还有徐夫人，穆夫人，哎快快请坐吧。”
橘红和青琐赶紧伺候各位夫人们坐下，并请外面小二多沏几盅茶水进来。
绿竹从庙会回来了，提了两盒点心小吃。丫鬟们帮忙把东西拿出来，一一摆上，又为夫人们留出空间来观赏窗外美景。这时，有小二递上戏折子让夫人们看，说是让戏班子好早点准备。
于太太看了半晌，笑道：“七夕自是点出应景的戏。”
“是了，”大太太喝口茶，应和说；“我看那《莺莺传》就好。要不就是《牡丹亭》或者《花为媒》之类.....”
其他夫人纷纷附和：“《莺莺传》极好。”
丝竹管弦之乐慢慢吹奏起来，身着青衣的生旦咿咿呀呀唱道：“彩云何在，月明如水浸楼台。僧归禅室，鸦噪眶槐。风弄竹声，则道金佩响；月移花影，疑是玉人来。身心一片，无处安排......”
林宝华站起身，身后的丫鬟芳菲紧随其后。
宝珠刚一进门，就找了个角落阴暗处出神，因她不爱听戏，也听不懂，便立即注意到了林宝华的离去。她大抵还是关心自己的姐姐，便不由自主地走到窗外眺望，灯火辉煌的夜市，人潮汹涌，三三两两的人门要么结伴而行，要么形单影只，踽踽独行,只是不知这林宝华又要去哪里？
那小生继续道：“他是肯来，早身离贵宅；他若是到来，便春生敝斋；他若是不来，似石沉大海......”
慧香扭着锦帕，听得认真。
林宝珠似是没听见，继续瞧着窗外，却见宝华姐娉婷袅袅地走近一处挂满灯笼的铺子。她用手指点着那些灯谜，似乎转头和自己的丫鬟说着什么，眉角眼梢处皆是喜悦。
这时，花旦的声音响起，幽怨道：“怨不能，恨不成，坐不安，睡不宁......”
那花旦一甩水袖，半转过身抹泪念道；“想人生最苦别离，可怜见千里关山，独自跋涉。似这般割肚牵肠，倒不如义断恩绝......都则为一官半职，阻隔的千山万水。”
慧香不禁潸然泪下。
几位太太们有拿着锦帕擦拭眼角，也有那冷眼观看，不发一言。
“想那张生不过贪恋富贵，挟恩相报，怎说出情深义重，恩爱不疑。”
“太太您也太较真了。”
“再说，我可听说这张生上京赶考，再遇良缘，便将那莺莺诋毁抛弃，如此负心，怎么好再写这些词文洗白一番。这男子不愿娶亲，大抵是心中有他人，而女子不愿嫁，无非是看透世情，生来路窄，若还寻一处更窄的去处，作茧自缚罢了。”
大太太听闻此言