“那天晚上皇后分娩，前朝后宫都紧张得要命。前朝盼着皇后能诞育一个皇子，这将是一位完美无缺的中宫嫡子，最正统的皇位继承人，比废后之子更有资格；后宫则希望皇后能诞下一位公主，这样一旦哪日太子被废，她们的皇子就仍有争取皇位的名分。此外楚仁的老师们、东宫属臣与宫人宦官等也在为自己的前路焦虑忧心，楚仁当时虽然只有十几岁，但他什么都知道。就是在这种情形下，他甩脱了一众随从，去了一处荷花池，听说是整个宫里，他母亲最喜欢的一处地方。
“他一步步往池中央走，池水好凉，冻得他直哆嗦，就在池水即将没过胸口的时候，他停下了。他忽然想到，你就要出生了，可他还没见过你。他想见你一面再死，至少让你看他一眼，不管你日后能不能记得，你还有一个他这样的哥哥。他赶紧去洗了澡，换了身干净清爽又柔软的衣服，才敢去看你。
“你出生后原本是闭着眼的，直到他小心翼翼抱起你，你才睁开眼，望着他的同时，还抓住了他的手指。他怕弄伤你，想放下你，可你抓着他不肯放。他觉得你一定是喜欢他的，就不那么想死了，最起码听你叫他一声‘哥哥’。
“你这一生第一次开口，说的就是‘哥哥’，把他高兴坏了，也让他贪心，想陪你长大，可他又很怕，怕你像其他弟弟那样，长大后就疏远他了。他每次被父亲逼得想死的时候，看到你就有活下去的勇气，可他怎么会想到，你的喜欢和陪伴都是假的呢？
“他真不该中途放弃赴死，他不该在你出生那天去看你，这样的话，他还能早点得到解脱，也不会有后来的事了——你是这么想的吧？
“是你救活了他，也是你亲手杀了他。”
仿佛听到世上最荒诞的笑话，楚何缓缓笑出了声。笑声起初是低沉幽冷的，没一会儿便突然放肆高亢，像嘶吼，像嚎叫，伴随着时不时的咳嗽和隐约的哽咽，嗓音逐渐嘶哑粗粝，最后甚至尖利。
他一边笑一边推开了景黛，颤颤悠悠地站起身，将周遭的一切拂落在地，瓷银金玉纷纷撞击出刺耳的声音，狼藉遍地。
他的笑声戛然而止，取而代之的是再不压抑的狰狞咆哮：“追根究底还不是你们女人的问题？！要不是你们女人不安分，何来废后？没有废后，何来废后之子，他又何须一辈子背负这样的恶名？！”
与楚何的恼怒狂躁截然不同，景黛悠然而淡定：“没有废后，何来你母亲这位新后？你母亲做不上皇后，你就是普通的妃嫔之子，还是最小的皇子，毫无皇位竞争力。为了你哥哥，你肯换这种人生？这么一看，你还得感谢女人不安分呢。”
“啊——对了，你母亲要是做不上皇后，便没机会跟楚仁拉近距离，更别提日后产生感情了。”
景黛故作恍然道，“原来你计较的是这个？可这其中出力最多的分明就是你啊，所以说世无尽善，也无尽恶，你母亲和你哥哥九泉之下，一定会感谢你的。听说两情相悦的人若是这一世没能走到一起，来世便可约一世夫妻，单就这一点而言，你可真是个大孝子、好弟弟。”
“你！！！”
景黛一脚将挡路的金玉摆件踢开，走到楚何面前：“是你父亲废后，是你父亲让楚仁成为了废后之子，又在后来的二十余年里，在楚仁的心里埋下疯癫的种子，而楚仁这场悲剧，也有你浓墨重彩的一笔，现在你却要把一切归责于女人？
“那又如何呢？你还不是输给了女人，从前是你母亲，后来是那位花魁皇后，再后来还有小皇后和贵妃……情场失意，你又将成为亡国之君，你这一辈子算计来算计去，到最后什么都没留住，所有人都在背叛你，也没有人会护着你了！”
“你……不是顾晚照？”
景黛嫣然媚笑：“阿何，是我啊……”
“不！你不是！”楚何摇着头后退，退无可退时，突然跑向了寝殿的大门。
她说的都是假的！他不信！
他要逃，他要离开这里！
他是皇帝，他要坐镇于天下之巅，他要抵御反贼、粉碎权臣，让列祖列宗和后人都看看，什么才是真正的皇帝！
他会战无不胜如过去一样，他决不能投降！
拉开殿门的那一瞬，楚何看到了南面冲天的火光，像极了当年政变废帝的那晚。
“宫门走水了，快去救火——陛下？陛下！”
现实与记忆交缠在眼前，楚何脸上血色尽失，一身狼狈，拖着鲜血淋漓的手，恍惚间朝着火光狂奔而去。