“去年？”柏元思考着，手头本来一直响着的鼠标声暂时停了下来，“今年全是合唱团的家伙……和去年差不多吧？对了，去年是哪些人来着？”
“也太敷衍了吧，柏元桑……”无语于他随意得出的结论，我揭穿道，“连我都记得去年的男低音独唱是忍足前辈。”
“啊，忍足——”他这才想起什么似的，“不过今年他不参加单独表演哦。”
“诶？”我有些诧异，“为什么？”
“他好像把脸弄伤了吧，在网球部的比赛上。”柏元的鼠标声又响了起来，“或许榊老师就是这么完美主义。”
啊……是啊。就算纱布拆掉了也还是要上药消毒，大概连续四五天脸上都会有奇怪的颜色，这些我都再了解不过了。何况，这是表演而非比赛，舞台效果大概也比想象中重要吧。
“不过，还不知道到底是榊老师的主意还是他自己的主意呢。”这时柏元又开了口，“他不是挺受欢迎的吗？说不定他自己也不想挂着彩出现在舞台上，好像反而有损形象似的。”
受欢迎……
这么说来，那时支支吾吾的向日也提到了礼物之类。比赛一结束我便忍不住离开，之后的情形完全没能看到——但现在看来，果然，很多人是有备而至的啊。
不知为何感到有些不甘心，我望着杯壁上水珠渐渐汇聚变大的光景，轻轻晃了晃杯子，水珠们便纷纷滑入了茶里。
往年的这个时候，按理说正是初雪时分。然而这个冬天，除了冬休刚开始时飘过几片雪花外——那已经是去年的事了——转过新年的拐角后到现在为止，连一点要下雪的迹象也没有。
……就只是冷。即便这几天都老老实实地将口鼻捂在口罩里，在走到公车站的短短路程内，每吸入一口冰冷的空气，我喉咙所遭受的打击都几乎要具象化成为红色的数字，像游戏特效似的在脑海里砰地出现了。
与无雪的冬日作着伴，我还未能完全康复，宣告合唱教室结束的最终汇演便降临到了眼前。
一二年生的演出被和三年生隔开，安排在上午进行。最终决定上台参加，我便和大多数人一样，将观看一年生表演的时间奉献给了后台。
共同演出的人数确实很多，就算是这对于中学来说似乎豪华过头的礼堂，后台也显得有些拥挤。我靠在墙边，一边翻着早已滚瓜烂熟的合唱谱，一边又感觉有些看不下去，干脆一只手捧着谱子，另一只手从口袋里掏出了小巧的咽喉喷雾。
上台前再用最后一次——
清爽的薄荷味在口腔内扩散开来，与此同时，不远处由于身高和着装而十分显眼的凤进入了视线。作为钢琴演奏者，他穿着和绝大多数人不同的黑色燕尾服，看起来神采奕奕。身着校服的日吉就站在他旁边，朝向却完全相反——他们两人几乎背靠着背了。
与站位一致，那两人的状态也截然不同。比起表情明朗似乎胸有成竹的凤来，日吉则是一脸严肃地看着乐谱，不知从何而来的紧张气息连我这里都能感受到。
这种场面可遇而不可求。我饶有兴趣地又盯着看了一会儿，直到口中的薄荷味道完全消散，才注意到一年生的演出已经快结束了。
观众们的掌声已经响了几轮，指挥也返场过了。榊的身影终于出现在了后台，我们立刻从群龙无首的状态中脱离，调整好次序，按照彩排时的队形向舞台走去。
从昏暗的后台突然间转移到明亮的区域，我的眼睛过了好一会儿才适应。台下坐着的有一半是三年生，想也不用想都知道一定会有认识的人，为了避免紧张，我只粗略地扫了一遍观众席，便暂时转移了视线。
谁知，在我视线的落点处，分明有两个我再熟悉不过的身影存在着。
拿着相机站在舞台侧面的……是柏元和忍足？！
不，先不说身为三年生报导委员之一的泷为什么不在这里……
我的脑海中刚冒出这句话，余光里榊的手臂便扬了起来。钢琴音汩汩流淌，我用来考虑的时间被尽数剥夺了。
乐句规整地前进，虽然已经尽全力将注意集中在指挥的榊身上了，可在我的视野范围内，那个将相机举到眼前的身影还是喧宾夺主地存在着。
镜头冲着这边是理所当然，但就算这样……也像是被观察着似的。
嗓子的状态与平日不同的缘故，唱高音时能够依赖的只有气息了。孤立无援的我，却在这种时候被不该出现的状况扰乱了呼吸方式。
没有别的办法，我按照节奏张着嘴，到了高音部分便自然地收回了声音。
除了我自己和身边的人，应该再没有人能发现了。被愧疚感灼烧着，我为了弥补而挺直身体，尽量摆出自信的样子来。不知过了多久，余光里举起相机的那个身影终于将镜头转向了观众席——我顿时得以解放了。
然而，需要我集中气息的高音部分已经不复存在。我调整好状态，却又因为是合唱的缘故没法过度展