然而，他的崩溃不会变成我的，他没有影响我的能力。我所需要警惕的仅仅是那个站在他身后的影子。
穆迪行事谨慎，即使我已与他结盟，但是从这里我一直没能探听到神秘人的任何消息，只知晓那位大约是已经回来了。不过，根据我手底下那些曾经效忠过的家族的反映，黑魔标记从未在他们身上展露出效果。
那么，不妨假设——现在的神秘人并不强大。
“不强大。”
我眯起眼睛，鞋跟轻轻落在走廊的石砖上，橡胶底与石料碰撞声响一如尖锐爪牙轻扣地面。从这样冰冷的声响中，我体会到只有无机质才能回报给我的安心。
抬起手上的提灯，窗外圆月正明，暗色的阴影是月亮上的坑洞，也是噩梦中窥探的眼睛——它会成为神秘人的噩梦吗？
弱小的滋味并不好受，他如今一定格外渴望力量。
弱小且多疑，神秘人不得不将自己藏起来。至于这段时间见识过他不堪的一面的随从们，只怕不会得到好下场。除非随从能够做出什么贡献。
我所有所思地回望，神秘人想要他人奉上的又是什么呢？
里德尔渴望复生，昔日里毒杀的罪过已经被带入记忆的坟墓，因此我功过相抵，甚至能够成为他心目中的“功臣”。对于神秘人来说，死亡时渴望复活，弱小时渴望力量，但是对于他那种人来说，心目中已经不会再有“臣”这样的地位的。
任何于现在依附他的，都已经变成了“狗”，真正的“臣”都在阿兹卡班。
昔日逃脱责罚时的狡辩已然成为背叛，这也使里德尔更容易拉拢那些食死徒小家族。因为对于神秘人而言，杀掉这些人或许比料理一条狗还要简单。
至于我的好教授，他是“臣”，还是说他也变成了“狗”？
想到这里，我又不免生出一副哀叹的心肠，“臣”与“狗”实际上又有什么区别呢——只是供主人取乐的玩物罢了。
我可不想做玩具。
晚上七点，第一批学生已经到了，都好奇地围着火焰杯。一些人显然已经尝试过，地上残存魔法的痕迹。见我过来，周围开始躁动。
格兰杰站在格兰芬多那些学生的后方，她挤过来，想把我拉到一边。
“晚上好，赫敏。”我轻轻推开她的手，留在原地，“你也来看我的尝试吗？”
或许是我盯着她的眼睛太久了，以至于她原本想说些什么，却又咽下去。
见她没有回答，我顺着自己的话再往下说：“不用担心，我已经做好准备。之前有谁挑战过了吗？”
“乔治和弗雷德。”她像是终于找回声音，“他们喝了增龄剂。”
“有趣的尝试。”我不动声色，“结果显而易见，失败了。”
“嗯。”
“那你要祝我成功吗？”我将手套脱下来，塞到诺特手上，转头看着他：“帮我拿一下，谢谢。外面越来越冷了，每年冬天对我来说就像是一场持久的折磨。”
“真想搬到温暖的地方。”
我看了眼站在不远处的邓布利多校长，朝他扬起笑容。
“好了，姑娘。祝我好运。”
格兰杰垂着眼睛，盯着诺特不知道在想些什么。不过这些并不重要，诺特跟随我的脚步也走到火焰杯的界线之外。我接过莫尔索递上来的纸笔，写下自己的名字，却又在姓氏那里顿住，我开始思考：“姓氏——博克，还是伯德？”
我无声地叹着气，写下“博克”。
这回，没有人再跟着我，轮到我一个人站在圈外。礼堂里所有人都在看着我，他们或站或坐，但是并非俯视。
我跨过了那条线。
身后涌起欢呼声，我听到穆迪的假腿重重磕在桌子上，莫尔索快速再和身旁人说着什么，诺特的呼吸声、邓布利多的掌声,格兰杰细细的抽气声......
再往前迈一步，嘈杂的声音戛然而止，四周缓慢涌起雾气，将那些脸染得苍白模糊，像是一丛丛蜡像融化，火烛于每个人额头上摇曳，溶解的汁液顺着鼻子往下滴落。又转瞬之间如石钟乳凝结，最后在那些扁平的脸上形成一节节夸张的喙尖。
紧接着，我听到细小的尖啸，像是什么正在被捕食。一种古怪疼痛的扩充感于耳道翻涌，尖锐刺入大脑，由左往右，细细翻搅。
这种滋味并不好受，好在我习惯承受痛苦。我敢肯定这是对我的苛待，那些符合条件的人绝对没有受过这个。
凭借着本能一步一步往前走，白雾中的路似乎被拉得无限长，明明几步就能够够到的火焰杯却不知为何变得格外遥远。
不过，无论它变得有多长，我都不会停下脚步。
雾气越来越浓，隐约有巨大的鳞片于白雾深处浮现，我听见迪明迦祈求我的声音。接着是一双巨翼，莱丽莎的歌声在暗处飘忽。
终点并非是火焰杯，而是一扇门。