第二个项目的开始时间是上午九点半，这意味着我最晚可以在宿舍里磨蹭到九点再出门。考虑到比赛日的选手将比平日更加备受瞩目，前一晚我没有留宿在魔药办公室——瞧，明智的选择，走出公共休息室的我还以为自己误入了某场爆炸八卦事件后的新闻发布会呢。
“梅林的胡子，你总算出来了！”冲在最前排的是眼冒金光的罗恩，他借助身高的优势将举着相机的科林·克里维挤到了一边，底片上大概只能留下走廊大理石石柱的虚影。“你一直没出现在礼堂，我们还以为你弃赛了！”
“三强争霸赛不允许弃赛，罗恩。”哈利在他身后小声提醒着。察觉到我的视线，他不好意思地抓了抓头发，悄悄做了一个“加油”的口型。
其他等待的同学们在看到我平安无事之后似乎都松了口气，他们将我团团围住，七嘴八舌地倾诉着只有在斯普劳特教授的评语里才会出现的真挚的鼓励，直到不得不赶去争夺湖边场地最好的观赛区域。突如其来的好人缘让我陷入了短暂的迷茫，但紧接着罗恩便急迫地给出了这一异常现象的答案：
“薇尔莉特，求你一定要赢——这一次我全押在你身上了！”
我恍然大悟，难怪刚刚向来不太对付的霍普金斯和科恩福特会一唱一和地说着漂亮话，为了追求共同的利益，他们大概都愿意突破学院的壁垒现场结拜为兄弟——说到兄弟，弗雷德和乔治也在这儿，他俩没跟着人群去抢位置，而是倚在对面的墙壁上配合罗恩的恳求做着夸张的鬼脸，草药学课上不得不铲起月痴兽粪便时的德拉科也是这副表情。
“整整三个月的零花钱，全部，我一分钱都没留给克鲁姆！当然，更没有留给德拉库尔，这一次我的心灵和行动都只支持你……”一路上罗恩都在喋喋不休地形容着自己押注时的坚决，试图以此证明对我的百分百信赖。黛西对这种施压行为表示不赞同，阻止未果后气得干脆加快脚步把我们都远远地甩在后面，哈利不忍心浇灭好友的热情劲头，叹了口气后便也快步跟了上去。
还没等两人的身影都抢先消失在前方拐角处，哈利就又匆忙折返了。
“嘿，罗恩，别再说了……”他小跑来到我们跟前，压低声音警告道，“斯内普在前面！”
罗恩立刻闭了嘴，神情同样转变为处理肥料时的德拉科。“他来干什么？”
“或许也是来找薇尔莉特，还好黛西拖住了他……总之我们不能和薇尔莉特一起出现，不然他绝对会起疑心。”说完，哈利有些尴尬地看向我。
“他绝对会看出来我们在赌钱——话说他为什么总能看出来？”
千钧一发之际，我主动提出可以留在原地，等到他们从斯内普手下成功溜走再继续向前。哈利和罗恩心怀感激地结伴离开了，同时，在后方观望已久的弗雷德和乔治终于盼到了宝贵的私人谈话机会，他俩迫不及待地把我拉到最近的一根石柱后面，两顶鸟巢般乱糟糟的红发几乎遮严了走廊里本就昏暗的灯光。
“记得我们的约定吗，小蛇？你说过会答应我们一个条件。”弗雷德语速飞快，像是正被两个游走球一起追逐似的。
“长话短说，弗雷德。”乔治低声催促着，应该是担心斯内普会突然赶来——才不会这么快，以合适的理由给哈利和罗恩扣分也需要一定的时间。
“别着急，先生们，你们还有……三十五秒。”我低头扫了眼早上在休息室为了比赛专门从德拉科那里抢来的高端潜水手表，离勇士入场只有不到十分钟了。时至今日我都没有告诉德拉科和黛西准确的比赛内容，只说了要从水底救出某个倒霉的同学，希望他们在听到巴格曼先生介绍的赛制后不会就“宝物”资格的归属问题感到沮丧——说到这个，分配给我的人质究竟是谁呢？该不会真的是费尔奇吧？！
弗雷德和他的兄弟罗恩一样神采奕奕，语气中竟有一丝罕见的严肃，“你在第一个项目中的表现太棒了，支持率当然也跟着水涨船高，大家现在都很看好你……”尽管周围没有别人，他的声音还是越来越小，“……根据我们从李那里打探到的可靠消息，霍格沃兹差不多九成学生都押你在这次最先成功，但这也意味着他们即便赢了也赚不了什么钱——俗话说，‘比赛反买，别墅靠海’……”
“我们押你输。”见弗雷德迟迟无法领悟长话短说的真谛，乔治干脆打断了他，“在第二和第三都押了注，连同你的那份，不客气。”
“……我的那份什么？”
“经营收入——嘿，冷静——很简单不是吗？仅限此项目，你只需要比克鲁姆或者德拉库尔出水稍微慢一点点，我们的资金就会翻几番——等等，收起魔杖！有话好好说——”
被魔杖抵住胸口的弗雷德忘记了降低自己求饶时的音量，乔治想要阻止却已经来不及了。身着黑袍的斯内普悄无声息地出现在他们背后，冰霜般的脸色仿佛给这片角落笼上了一层寒冷刺骨的阴霾。他低低地咳了一声，双胞胎立刻如同被石化似的定在了原地，只有看向我的眼神中带着交