鞋跟不断撞击着光洁如镜的大理石地板，清脆的声音在伯利尔宫的回廊里不断回荡。一个身影正不计礼仪地在王宫厅堂走廊之中快速奔跑，无暇去欣赏两旁花瓶中插着的花朵，那些今日清晨才被仆人们摘下的艳丽的百合正孤芳自赏。
不久，一阵急促的敲击声在走廊侧边国王多明尼克三世的书房外响起，指节接触木料的声音使国王不悦地啧了一声。
“进来。”
门把手应声扭动，一个四五十岁的男人有些急促地走了进来，一眼便看到一个坐姿散漫、正值壮年的褐发男人，也就是他敬爱的陛下，坐在书房里的一张桃花心木桌子前，桌上开着一本纸页泛黄的厚重书籍，那是久负盛名的古代诗人克基托的精装诗集。陛下精通“神圣的语言”诺瓦语，喜爱古典时代的诗人们与他们美妙的著作，这是他众所周知的高雅爱好。
已经批阅过的和更多尚未翻开的卷宗七零八落地散放在桌子四角，几乎将桌面完全埋住。
“朗格纳克？你来得正好，来听听这动人心弦的句子，‘直到灿烂的日光照亮满怀敬畏的大地，漫天的祥云从九霄之上降下甘霖。’1看这希伦努斯，多么令人神往的歌声！”
多明尼克三世对他最信任的宫廷近侍朗格纳克·德·拉伯雷赞叹着，用鹅毛笔在印刷的铅字诗句旁边写下批注。待他写完最后一个字母，方才想起来应该询问他气喘吁吁的宫廷近侍：“朗格纳克，出了什么事能让你这么着急地赶过来？税务官账单造假？”
朗格纳克上气不接下气地回答，几乎忘记了面对国王时应有的最基本的礼仪：“不……我敬爱的陛下，是勇者的选拔……已经出了结果……呼……”
“那不是很好吗？这个位置已经空缺近一年了。”
多明尼克三世无动于衷地耸耸肩，继续念着使他陶醉的田园牧歌，“‘不绝于耳的歌声震颤山谷，直抵星霄，直到黄昏星缓缓爬上满面惆怅的夜空，’2”
“是的，我的陛下，这的确很好，只是……”
拉伯雷深吸了一口气，努力用庄重的语气说道：“那是个女孩。”
“哦，一个女孩。……等等，你说什么？女孩？！”
他猛然惊醒，随即用比朗格纳克·德·拉伯雷飞奔而来的脚步更急促的语速问道：“怎么会是个女孩？难道她是民间能力者？……还是说是女巫？那她是怎么逃过‘他们’的审查的？”
“不，陛下。一般来说即使民间能力者能在选拔初期混进去，也进不了最终的决战。她也不可能是女巫。根据‘他们’的调查结果，她只是个普通人，和我们一样普通。”
多明尼克三世接过朗格纳克·德·拉伯雷递来的纸条，上面只写了一个名字。
玛嘉锐特·普赛尔。
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多明尼克三世的背后是一幅巨型世界地图，几乎占了整幅墙壁的一半。自从大航海时代开始后，世界地图的地位就变得越发重要。
这幅地图最左边有近五分之一的篇幅是一片空白，上面标着“伊特诺”，那是传说中的女巫盘踞之地，没有人知道它到底是什么样，便干脆完全不加以描绘，用语焉不详的空白来将它模糊化。
右边清晰的则是希尔兰德。希尔兰德的上半部分是北大陆，西临与伊特诺的交界洛其山脉，北边和东边都是危险神秘的迷雾森林，南边则是亚德里亚洋。而直到一百多年前，北大陆的“文明人”才知道南大陆的存在。
北大陆分成了三个部分，最靠近洛其山脉的国家叫做梅什金公国，它的东边坐落着鲁梅尔王国，也就是由多明尼克三世统治的国度；南边是一群处于分裂状态的小国，这个混乱的地区被称为格拉尼奥。然而它紧邻着亚德里亚洋，而没有它的两个邻居来自迷雾森林的烦恼。反观鲁梅尔，它只有一个主要的海港米勒港，梅什金根本就在内陆。圣城兰斯就位于格拉尼奥，真理教会的圣堂总部圣伯多禄大教堂坐落在那里。兰斯是个政教合一的弹丸小国，但却控制着整个希尔兰德的精神世界。至少在北大陆，几乎所有人都是真理之神的信徒。
亚德里亚洋中曾经是让无数北大陆人心驰神往的香料群岛，传说那里富饶得令人不敢置信，那里的河中流淌着珍珠，土里生长出来的是金和银，不过现在，它已经沉没了，消失在了历史的洪流之中，让人不由得扼腕叹息。一个格拉尼奥人发现了一篇千年之前的有关香料群岛的游记，吸引了无数勇敢的冒险家扬帆起航。他们当然没有见到真正的香料群岛，却在阴差阳错之下发现了如今的南大陆。
总的来说，希尔兰德的格局就像一块抹了黄油或果酱的吐司面包，北大陆与南大陆夹着亚德里亚洋。伊特诺呢？那不在希尔兰德人的认知范围之内。
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入夜。
一辆富丽的马车行驶在王城若尔热的近郊，车速很快，像是有什么急事，两匹拉车的骏马飞速奔