元观的男子，转头离开。
“原来这是兄弟。”时书松了口气，不知道想到什么，猛地将茶碗放下，回头震惊地看谢无炽。
“兄弟？！这是兄弟？？”
谢无炽掠下眼皮盯着茶水，明显的便宜货，但主人家却珍藏着用来待客，显然这里并不会有更好的东西了。他抿了一口：“兄弟，怎么了？”
“一个爹，一个娘……”
谢无炽：“说出来。怎么，剩下那两个字烫嘴？”
时书：“你。”
门口，小树走了过来，站在一两米远的地方，好奇地看着他俩。一个十分天真烂漫的小女孩。
时书说：“你家水，还挺好喝。”
谢无炽放下茶杯：“你也姓元？”
小树点头如啄米：“我叫元小树。”
“这一条街的人，都姓元？”
小树：“不是，除了姓元，还有姓旻，姓金的。”
时书扭头看谢无炽，谢无炽挑了下眉：“你爹娘是亲兄弟？”
小树：“不是的。”
时书尴尬地喝水，下一秒听到小树纠正：“他们是堂兄弟。”
时书：“………………”
谢无炽：“那你怎么一个叫爹，一个叫娘，而不是一个叫爹，一个叫叔叔？”
小树还要说话，元赫高大的身影出现在门口，一声咳嗽打断了对话：“小树，去厨房烧火。”
小树瘪了瘪嘴，转头跑了，元赫走进来，三个人挤在一间狭窄的屋子里，气氛古怪。时书能感觉到，这位元赫似乎偏内敛沉闷，并不喜欢有人到自己家里来，闯入领地。
片刻，大概元赫也闷的呆不下，拿出一把锤子敲打木楼的破损处，缝缝补补，他手臂的肌肉膨胀，脊背宽厚，一只脚牢牢踩在地上，看起来顶天立地。
谢无炽忽然说：“听说北悦国的百姓个个体格高大，深眼高鼻，迥异南人，今日一见果然如此。”
元赫手上锤子一顿：“北悦国亡了二百年了，现在只有大景的百姓，有什么区别。”
谢无炽：“都是大景百姓，血脉终究不同。你们这些年处境窘迫吧？”
元赫回头看他，眼神中有凶光。时书喝着茶，不明白这突然尴尬的气氛，挠头：“你们在说什么？”
谢无炽：“茶水已喝，就不再打扰了。最近不要让令爱出门，以免被人报复。”
说完，谢无炽起身离开。时书闻到了厨房内的红糖鸡蛋香味，跟小树打招呼：“下次再见！”
走出门，时书才说：“你刚才说那些话什么意思，他都想动手打人了。”
谢无炽抬手示意左边：“看，那是什么。”
时书回头，原来是一方石头界碑，上面的刻字漫然磨灭，历经岁月侵蚀，但隐约能看出几个字，写着“北来奴”。
谢无炽：“这一大片街区，住的都是二百年前，大景高祖皇帝北征时攻灭北悦国，俘虏来东都炫耀功绩的遗民。只不过炫耀了武功之后，这上万人却不知道怎么安置，于是随意放在这里，列为奴籍，身份低于大景百姓一等。”
“女儿卖入有钱人家做奴婢，儿子当奴才，干最下等的力气活，比如倒恭桶，收垃圾。北来奴不许读书，不许考科举，刚才那个元观说话文秀，不过哪怕再读书识字，只是奴隶而已。”
时书闻言，一下怔在原地。他一时不知道该说什么。
“东都还有这样的群体存在？”
“世界上什么样的人都有。”谢无炽道，“你刚才问，为什么堂兄弟，一个当爹，一个当娘，知道原因么？”
时书：“你说？”
谢无炽：“大概二十年前，也就是上两位皇帝，哀宗时代，哀宗微服私访，兴致勃勃打马游街时，忽然被一个不知道哪儿窜出来的北来奴冲撞。哀宗才想起这群被遗忘的北来奴。不过这些年来，大景北方边疆频频受到新崛起游牧部落的骚扰，给国境造成了很大压力，甚至攻下了大景边境极其重要的州郡。而这些新起的部落中，就有当年北悦国的后裔。”
“所以哀宗一怒之下，质问这群北来奴为什么还在京城，于是制定了策略，不许北来奴再结婚生子，要人为制造灭绝，让北来奴不再繁衍，集中消失。”
时书后脊梁发麻：“然后呢？”
“你想知道这两位堂兄弟有没有性关系？答案当然是有，性冲动是人类的动物本能，不受意志影响。二十年来，北来奴不许男女再恋爱，成婚，生子，否则告发官府便要刺配偏远恶州。环境如此，北来奴也会适应，于是产生了女人和女人同住，男子与男子同居的习惯。”
“人的恋爱选择，也能强制更改？”
“当然，”谢无炽眸色暗，道，“有时候你以为是个人的选择，其实只是时代逼着你这么走而已。”
时书半天，憋出一句：“恐怖。”