明理堂上学的最后一日，汤先生没有讲学，而是领着公子和姑娘们，于庭院看雪。
明理堂廊下那处并不宽阔的地方，摆着三五个火炉，汤先生跽坐上首，桑正阳和几个公子于左侧落座，桑沉焉等几个姑娘于右侧落座。纪明身为汤先生最为看重的弟子，亲自伺候在汤先生身侧，二人共用一个火炉。他不动声色拨弄炭火，让其烧得更旺些。
半夜开始的大雪，纷纷扬扬到如今已然白茫茫一片。汤先生顺着明理堂外侧的甬道望去，大雪顺着屋檐簌簌而下，隔绝了视线，自成一方天地。
汤先生叹气，“真是极好的一场大雪。”
虽是赞叹的话，可话里话外的意思却有些哀伤。
纪明知晓汤先生话语中未尽之意，宽慰道：“先生何出此言。滨江一带地处极寒之地，无论今岁我朝如何，有些事情都是改不了的。”
话至此处，除了知道一二的桑正阳之外，剩余人等才明白过来，汤先生这是在感叹时事。
听闻世代居住在滨江的月氏部族，天性残暴，极为喜欢掠夺。不知今岁冬天，北地又是个怎样的局势。
眼见气氛越发凝重，桑正阳高喊：“哎，先生，谢将军在燕山好好的，那可是十万大军呢。先生何苦忧思至此。就算月氏如何，那不是还有羌戎顶着呢！”
就差没说天塌下来还有高个顶着了。
桑正阳如此不着调，惹得汤先生偏头看了他一眼，想怒斥，念着他是在宽慰自己，转为好言道：“正阳，你如今策论尚且欠佳，于口舌一道上，倘若再不收敛，就算得了殿试的机会，恐也没什么剩下的。”
汤先生规劝桑正阳，别的因着口舌被陛下剔除，落了榜。
字字箴言，不仅说到桑正阳心中，更是除开纪明风雨不动地替汤先生照看火炉之外，其他人等皆作鹌鹑模样。桑沉焉得了空，小小笑话了自家五哥一番。
可转眼她就笑不出来，因着汤先生为了扭转低沉的气氛，一改方才的忧思，轻言道：“今日如斯美景，当作诗以为庆和。”
“公子、姑娘们，谁先谁后，各自定吧！”
说罢，从纪明手中拿过钳子，自己照看起火炉来，也不去管各位学生如何。
几人或低头冥想，或遥望庭院之外，连带着四房的两个公子，平时只能对对子，现下也左右看看，寻个合适的对子。
姑娘们这头，纪挽月和纪皓月两个姑娘不必说，无甚不能的，就剩下钱弗若和桑沉焉二人。
这二人自打听了汤先生的话，便四目相对，皆从对方眼中看到了震惊、无奈……
唯独没有从容。
桑沉焉无语望天，真是亲娘四舅姥爷也帮不上忙啊！
两位姑娘来回掰指头想法子之际，纪明已经拱手朝汤先生一拜，缓缓吟唱：“花明玉关雪，叶暖金窗烟。”①
汤先生笑开，道了声“好”，而后桑正阳也是拱手一拜，“不状空散粉，无树独飘花。”②
接着，纪翀和纪翼上前小心翼翼地对了两幅对子，纪挽月和纪皓月也像模像样说了两句。
这下，如何也该轮到桑沉焉和钱弗若了。她二人相互看看，都用眼神示意对方先请，分外谦让。
这哪是谦让不谦让的，就算是再给二人半个时辰，也难出一句。
桑正阳看着妹妹出丑，到底有些不忍，试探道：“桑桑，不若我替你一句。”
昨夜兄妹二人才闹了不愉快，虽说她是个不计较的性子，可是这多人看着呢。就算相帮，也不用这般正大光明才是。
桑沉焉腹诽：你偷偷地说给我听，不好么！
“不用五哥相帮。我这里已经有了一句……不过不太合适，恐惹了先生笑话。”
汤先生：“无妨，且说。”
得了允，桑沉焉仍旧有些心虚，什么赋诗不赋诗的，她一点也不会。插科打诨，倒是会那么一点。
可是，这玩意儿，太不正经了。
内心极为窘迫，她能感受到四下投来的视线，五哥和钱弗若眼中看笑话的模样，极为明显。
委实抵不住了，桑沉焉结巴道：“江上一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”③
言罢，一片死寂。许久之后，不知是桑正阳还是纪翼起头，大伙儿纷纷大笑开来。就连一向跟桑沉焉吵吵的钱弗若，也朝人恭敬一拜，“桑三姑娘，大恩不言谢。我敬佩姑娘为人。”
有了桑沉焉这首诗，好好的雪景也没了雅致的味道。不消片刻，汤先生就吩咐众位好生归家。
临走，钱弗若赖在桑沉焉跟前不愿离开，桑沉焉问了半晌为何，她也不愿意讲。直至问得有些烦了，桑沉焉闷声道：“你有事快讲，我可是不得闲，还要去绛雪轩听课呢！”
说道这事儿，钱弗若也并无跳脚的模样，颇有些有气无力，忍了又忍，忒不好开口却终是开了口。