个好姑娘，比阿娘当初好了太多。阿娘给她寻夫婿，都得好些时候呢，轮到你，那就更早了。你而今在明理堂好好念书。阿娘不会，教不了你什么，你，”
说道此处，褚夫人顿住，有些觉得对不住自家孩子。
正阳是个公子，有父亲教导，往后混迹官场，与内宅一道上，懂得多少，倒是不太要紧。可是这两个姑娘，她委实没什么能教给她们的。
褚夫人不过是个小吏之家，早年嫁于桑家幼子，看重的本就是他幼子的身份，无甚宗族家务操心。奈何这些年丈夫的官职越来越好，直至国子祭酒。
寻常事务，褚夫人还能料理一二，可事关官眷走动，迎来送往，就差了许多。二姑娘桑钰嫣，无人教导，不过观摩了隔壁戚夫人行事，回家请了嬷嬷教导，便已经学得有模有样。
最令人头疼的三姑娘，桑沉焉，一点子心眼也无，跟她这个阿娘一样。褚夫人一面希望她嫁个简单的人家，一辈子这样，一面又希望她不要这样。
身为内宅妇人，丈夫的信任和宠爱固然重要，可最要紧的，还是本事，自己要立得住才行。
替桑沉焉掖了掖被角，褚夫人柔声道：“我儿，在明理堂，能学会，咱们就学，”
后半句，褚夫人没说出口，“倘若不能，家中也不指望你如何，姑娘在家的时日，快乐才是要紧的。”
……
许是昨夜的高热到了后半夜才全然发作，桑沉焉翌日没能起来，褚夫人遣桑正阳去汤先生处告假。
这假，一告就是三日。
这日，天色暗沉，汤先生头风发作不能讲学，吩咐明理堂的姑娘公子们各自研习。
来明理堂东侧上学的公子，也就纪大公子纪明、四公子纪翀、八公子纪翼，以及桑五公子桑正阳。
四公子和八公子，年岁尚小，单独在一处，纪明和桑正阳年岁相当，且都即将春闱，自然在一处。
纪明今日与往日有些不同，瞅了桑正阳好几眼，惹得桑正阳小声道：“纪大公子，你不过是去了趟北地，莫不是染上了什么特殊的癖好。我可是好着呢，别来。”
见自己的异样已经被人发觉，纪明也就没有一丝扭捏地说道：“五郎，听说桑三姑娘病了？目下如何了？”
“哎，不妨事，就是前些日子不知在何处胡闹，快落锁了才回府。沾染了寒气，眼下都快好了。”
桑正阳答得云淡风轻，可落在纪明耳中，却不是这么简单。
那日他从明理堂后的小门回了院子，第二日桑家三姑娘就告了假。其间如何，还有什么不明白的。
待到桑沉焉两日后再来上学，照旧跟钱弗若吵吵一番，得知她现在苦恼别的事去了，桑沉焉落下去的那口精气神登时回来。
正是天助我也，就没什么是她桑三姑娘不能做成的。
坚韧如桑沉焉，下学又等到很晚，终于在夜幕四合中，等到了从东侧而出的纪大公子。
今日很不一般，纪明没有同她遥遥一拜便走开，而是缓步行到她跟前，最后在三五步开外站定。
第一次离纪大公子如此近，桑沉焉越发被他的气度震慑。这人身着素衣，连个暗纹也无，于天边最后一点霞光下，周身笼罩着金光，宛如神祇下凡。
“听闻前些时日桑三姑娘病了？”
桑沉焉点点头。
而后便是如夜色一样的沉默。
“之前桑三姑娘多番寻我，是为何事？”
他站在庭院中，任凭微风撩起袍角，一动不动。目光虽然柔和，但却有着看透一切的了然。盯着桑沉焉，叫她无端想到一个词“先生。”
在这样的眼神下，说谎、胡闹、小九九都无处遁形。凡是其所见，皆逃不出这人的掌心。
桑沉焉心中暗道：选这样的人做先生，到底好不好？
她尚没想个明白，便已经脱口而出，“妾愚钝，想寻纪大公子讲学。”
像是料到她会如此说，纪明不动声色，“汤先生虽然年事已高，可姑娘们无需科举，念书不过是懂些道理，学些本事。这些东西，想来汤先生素日对几位姑娘的教导，已然足矣。”
话至此处，停顿片刻，望着桑沉焉的眼睛，如一条锁链，直直望到人心中。
不过是姑娘之间的胡闹，也是憋在心口的闷气，搅得纪大公子不安了好些时候，桑沉焉自知很没有道理。
然，到了此刻，还能退怯不成！
这可不是她桑桑会做的事。
她素来没有急智，在纪明目光下更显得思绪混乱，立时脱口而出，“妾不想再做明理堂最差劲的姑娘。”
此话一出，桑沉焉也被自己的实诚惊吓到。说出去话断然没有更改的可能，她只能羞愧地低头，试图让夜色完全掩盖自己。
这都是个什么事儿。