“这是惩罚，惩罚你不对我说实话。”
——
“白桃！”
“姐姐？”白桃看云烟不顾一切跑到她身边，瞬间觉得委屈无比，豆大的眼泪连珠似的掉，“姐姐！”
“姐姐在呢，没事了。”
云烟心疼地抱了抱白桃，而后深深向二人行了个礼。
“两位公子，白桃她年纪小，不懂事，按说她这个年纪还不能……”
她看清来人后，一时住了嘴。
许漱川她不认识，但许漱川旁边的陆知砚，就算化成灰她也识得。
“陆公子……”
许漱川看了一眼发愣的云烟，又望了望许久未曾说话的陆知砚。
“怎么，你俩认识？”
“世臣兄，深藏不露啊，竟瞒着小弟我偷偷来逛花楼？”许漱川看云烟遮着脸，脸上窃笑更添，“还是个花魁？”
陆知砚轻咳一声，带过一句“风留说笑了”，便抬眸看向云烟。
二人四目相对，云烟就这样直直看着他。
陆知砚首先别过眼去，向白桃发难：
“红玉没教过你吗？唱得这样难听，真该拖出去乱棍打死。”
白桃眼神一暗，没料到看上去温润如玉的男子说话如此戳心窝子，一时自卑不已。
云烟蹙眉乜斜了眼陆知砚，直觉他是冲着自己来的。
“世臣兄，她看着才十一二岁的模样，别太为难她了。”
许漱川都看不下去了，出声劝了一句。
陆知砚回望他，许漱川才识趣地闭口不言。
“二位公子，白桃技艺不佳，不如让云烟陪着二位，如何？”
云烟为白桃解围道。
陆知砚嘴角扬起一抹笑。
云烟觉得他这是同意了，便眼神示意白桃出去。
白桃匆匆行过礼后正要退下——
“谁叫你走了？”
出声的是陆知砚。
他眼中恣意轻佻交加，话语是那样轻快：
“你们俩，都留下。”
“陪好了，有的是赏；陪不好……”
陆知砚的眼神在她二人面前游移，最后停在白桃身上：“她就别想活着出去。”
“世臣兄……”
许漱川见陆知砚眼角眉梢尽是笑意，不禁脊背发凉。
旁人不知道，可许漱川如何不了解和他从小一起长大的玩伴？
陆知砚外表温和，向来以笑示人，即使旁人有心欺辱践踏，他也不曾还手。
可无人能知，他背地的残忍。
许漱川曾亲眼瞧见，陆知砚为争夺入宫上读的机会，将与他毫无交集的亲王之子推入水中，以致那孱弱小儿重发伤寒，最终夭折。
他眼底的血腥与疯狂，让许漱川从宫里回去后大病一场，夜晚还噩梦缠身。
他梦见自己站在井边，背后被人推了一把。
他回头去望，只看见陆知砚的笑脸，随后就跌入井中……
这么多年过去，许漱川再没看见陆知砚脸上出现过那种表情。若不是方才那一幕，他以为自己那时是出现了幻觉。
许漱川选择闭上嘴。
“唱歌。”
“谁来？”
陆知砚一脸坏笑，云烟只一眼就知他不怀好心。
“奴来。”
白桃站出来，将云烟挡在身后。
她毅然决然的模样，像极了当时力保白桃的云烟。
云烟欣慰，亦是担忧。
她虽聪颖，可唱功却是无甚天赋。
若因此惹恼了陆知砚，那白桃……
陆知砚似乎猜中了云烟所想，当即说道：“不必追求好听，唱完即可。”
唱完即可？云烟狐疑地看向陆知砚。
他又想做什么？
白桃点点头，倒没多想。开口便唱起开始唱的那首《九歌》：
“秋兰兮麋芜，罗生兮堂下——”
“等等。”陆知砚打断她，起身走向房内摆置的琵琶，“从这个调子唱。”
他弯下腰，随意地挑了根弦。
“当——”
悦耳之声响起，却让云烟的眼神晦暗几分。
白桃连简单的曲调都未必能唱准，如此高的音调，白桃如何能唱上去？
陆知砚分明在为难她！
“陆公子……”云烟开口道。
她想替白桃唱下去，可却被白桃拦下来。
“云烟姐姐。”白桃看着云烟说，“我可以。”
白桃出汗的手攥了攥衣角，夹起嗓子重新唱到：
“秋兰兮麋芜——咳咳咳……”
喊到“芜”时，白桃破了音，忍不住