老神仙颔首捋须，说道：“既然你拜我为师，不可不知道为师的姓名和出身来历。为师乃是豫章郡龙虎山上清宫桃罘祖师，曾经是上清宫第四代掌门。如今云游四海，降妖伏魔，寻觅洞天福地，物色有灵根的传人。今日找到你这样根骨清奇、道心坚定的徒弟，可谓功德圆满。武夷山也算得上是钟灵毓秀之地，然而终究比龙虎山略逊一筹。龙虎山不仅是天下清气所钟之地，而且上清宫有数百年间无数前辈高人呕心沥血著作的典籍秘诀。你倘若决心求道修真，就该到龙虎山上清宫去。那里不仅有名满天下的能人异士，看不完的珍贵典籍，还有许多与你一样有志于学的少年子弟。为师看你是个可造之材，愿意举荐你到龙虎山出家修行。不知你可愿意斩断俗世情缘，一心修道？”
己蛰大吃一惊，说道：“出家？出家之后是不是就不能娶妻生子？不能再见到父母亲人？弟子长这么大，从来没有出过远门。出家这么大的事，需要和家人商量之后才能做决定。”
桃罘祖师突然愠怒地说道：“哼！朽木不可雕也，粪土之墙，不可圬也。龙虎山上清宫乃是天下第一修仙门派，多少人千里迢迢慕名而来却被拒之门外。为师看你是个可造之材，才破格保举你进入上清宫，你居然还犹豫不决！既然你凡心未已，便回家娶妻生子，老死于泉林陇亩之间吧！”
己蛰被骂得汗湿衣背，惶恐不安地说道：“师傅息怒！弟子愚钝，弟子既然选择访道学仙，自当与俗世情缘一刀两断。多谢师傅当头棒喝，将弟子点醒。弟子愿意随师傅前往龙虎山上清宫出家。”
桃罘祖师颔首捋须说道：“孺子可教也！”于是，己蛰跟随桃罘祖师一路跋山涉水，向龙虎山进发。己蛰一路上偷偷地回望故乡。他在心中默默地说道：“爹、娘，原谅孩儿不孝，未禀告双亲便私自远离家乡。待孩儿安顿下来之后，必定设法写信回家，向二老问安。孩儿学会长生不老之法后，再回乡侍奉双亲，让一家人永享仙福，与天地同寿。”
己蛰跟随桃罘祖师走了四五百里山路，终于来到龙虎山上清宫。桃罘祖师说道：“为师清静惯了，平常在后山隐居，你不必来寻我，我有事自会来寻你。为师早已传令观中上下，自然有人会安排你的饮食起居。你需听从观中众位师叔伯前辈的吩咐。等你掌握了炼气根基，我再传你高深的术法和长生不老的秘诀。
己蛰恭敬地说道：“弟子遵命！”己蛰第一次背井离乡，在龙虎山上清宫人生地不熟，举目无亲，虽然对桃罘祖师有些不舍，也只能听凭他的安排。
于是己蛰在龙虎山上清宫安顿了下来。己蛰先拜了师叔伯，又拜了一众师兄。己蛰跟随众师兄每日讲经论道，习字画符，休粮守谷，清静无为，参禅打坐，戒语持斋，或睡或立，入定坐关，摩脐过气，用方采药，焚香打鼎，烧丹炼汞，扫地锄园，养花修树，寻柴燃火，挑水运浆，请仙扶鸾，问卜揲蓍，待人接物，进退周旋。
光阴似箭，春去秋来，己蛰不知不觉已在龙虎山上清宫待了七年，从少不更事的十八岁乡野小子变成一个二十五岁，玉面微须，温文尔雅，目露精光的青年道士。这七年当中，与桃罘祖师只见过三五次面，每次祖师只传授一些练气打坐的口诀。己蛰觉得这些口诀平平无奇，还不如自己在藏经阁看的那些经卷。这些年桃罘祖师似乎一直在外云游，不过每年都会带回一两位与仙有缘、资质过人的弟子。己蛰与这些师弟师妹一起交流探讨过，大家都觉得桃罘祖师既威严又神秘，令人难以亲近，不敢向他请教。
己蛰每年都给家里写几回信，向父母请安，询问家人近况。不过家人并不识字，要托村里识字的先生读信写信，颇费些手脚。因此只回过两三封信，每次都是说家中的弟妹已经成家，劝他打消长生不老的念头，赶紧回家娶妻生子，开枝散叶。
己蛰孤身一人，背井离乡，不免有些凄苦孤寂之感。有时候夜深人静，冷月悲风，确实萌生过放弃修行，下山回家的念头。不过，天一亮，这些念头便又被抛诸脑后。虽然上清宫的生活与预想的有些落差，但也不是一无所获。这里的确聚集了许多能人异士，有些志在羽化登仙，有些志在降妖伏魔，有些志在长生不老。虽然己蛰每日只做些杂活，但他的确亲眼见过能撒豆成兵，点水为油，飞天遁地，腾云驾雾的前辈高人。虽然修炼进步甚微，但比日复一日、枯燥无味的乡村生活有趣多了。不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。行百里者，半于九十。己蛰寻思倘若就这样灰头土脸地回去，只会沦为全村的笑柄，他打算坚持下去。
这一日上清宫举办掌教接任大典。观中所有杂役弟子天不亮就起来打扫布置，三清殿、九天殿、紫微殿、北极殿、太乙殿、三官殿、驱邪殿全都打扫得干干净净，焕然一新。众杂役弟子正准备布置灵台，摆放香烛、果品等。突然己蛰等七八个低阶弟子被唤去打扫伏魔殿。
己蛰在龙虎山上清宫待了七年，从来没有听说过有个伏魔殿。一众弟子跟随师兄七绕八绕，来到后山一座荒废的庭院中，果然见到一座大殿。只见四面都是