己蛰随大部队，一路北上，翻山越岭。从豫章郡到云中郡约有四五千里路，虽然鬼魂不知疲倦，不饮不食，但因为众士卒承平已久、文恬武嬉，哪里受得了没日没夜地赶路，故而每日行不到三四个时辰便安营扎寨，置酒高会。大部队走走停停，行行驻驻，一日不过行走七八十里。己蛰虽然看不惯大军漫不经心、浑然不把家国安危放在心上，可是毕竟官卑职小，人微言轻，只得冷眼旁观，独自生闷气。
这一日，直到巳时二刻大军才拔寨起营，优哉游哉地走了三四个时辰，几位军侯酒瘾早犯了，便撺掇着将军要驻扎歇息。将军及两位裨将其实肚子里的酒虫也早闹将起来，只不过不便开口。既然麾下士卒要求驻扎歇息，将军正好就坡下驴，顺便博得个体恤士卒的名声，何乐而不为？于是三军便逐级传令扎营。
己蛰听后不禁皱起眉头，向顶头上司虞百将说道：“虞百将，此去边关路途遥远，我等有军令在身，不可迁延失期，只宜日夜兼程，一鼓作气奔赴边关，岂能不紧不慢，贻误战机，似此鹅行鸭步几时能到阴山？”
虞百将乜斜着瞟了己蛰一眼，漫不经心地说道：“你小子入伍才几天？行军打仗的事知道甚么？正所谓欲速则不达，千里奔袭乃是兵家大忌。即便不眠不休，日夜兼程地赶到战场，虎狼之师也成了强弩之末，势不能穿鲁缟，而敌人以逸待劳，正好将我等一网打尽。届时增援不成，反成累赘，又有何益？”
虞百将所说虽有几分道理，但以目前宛如郊游的行军速度还远远谈不上筋疲力尽，己蛰正要反驳，忽然有人扯了扯己蛰的衣袖。己蛰回头一看，差点叫出声来，原来竟是伯灵师傅。伯灵朝己蛰眨了眨眼，己蛰会意，立时闭了嘴。然后伯灵转身就走，己蛰向虞百将说道：“小人多谢长官教诲！”然后，不疾不徐地尾随伯灵而去。
己蛰跟随伯灵到了一处远离众人的僻静之处，己蛰见伯灵停下脚步、转过身来，连忙磕头行礼，高兴地说道：“弟子拜见师傅！”伯灵笑着将己蛰扶起。
己蛰说道：“师傅，你怎么在此，前几日在校场点兵之时，我寻你不着，还以为你留守豫章军营呢！”
伯灵捋须说道：“那日人多眼杂，为师不便露面，今日见你与百将争论，才不得不现身阻止你。”
己蛰不解地问道：“师傅为何阻止我，莫非师傅也认为欲速则不达？”
伯灵笑道：“虞百将带兵打仗的经验的确胜过你，不过他那番话只不过是冠冕堂皇的借口，难以自圆其说。为师之所以阻止你，一来因你官卑职小，顶撞上司只不过是自讨苦吃，根本无济于事；二来恶人自有恶人磨，朝廷自有法度，岂容迁延失期。倘若我所料不差，快则今日，慢则明日，必有快马驿卒前来查探催行，子姑待之。”
己蛰恍然大悟，说道：“原来如此。对了，敢问师傅，猃狁人是何来历？军中个个传言猃狁人茹毛饮血、凶神恶煞，可是谁也没见过，全都是道听途说，添油加醋，弟子真伪难辨，莫衷一是。”
伯灵捻须慨叹一声，说道：“猃狁是塞北草原上的游牧民族，与百越相隔数千里，也难怪你们不知道。为师本是中原人士，因为厌倦战乱，才逃到南方来，想不到如今却要再次面对。”
己蛰愧疚地说道：“师傅原本可以远离战乱，做个闲云野鹤安享天年，想必是因为弟子的缘故，所以主动请缨，投身此次大战，是弟子连累了师傅。”
伯灵笑着说道：“不错，为师年事已高，本不在征兵名册之列，之所以加入北伐讨虏大军，有一半是因为你的缘故。而另一半则是因为思念故土，有落叶归根之愿。不过你无需自责，为师说过想要将毕生所学尽数传授与你，而战场则是最佳的庠序课堂。为师若不随军而来，只恐错过天赐良机。为师虽然厌恶征战，但将士若不知兵善战，便不能克敌制胜，和平便成为泡影空谈。往圣先贤身经百战总结出来的宝贵经验需要后来人传承和发扬，守护无数先烈浴血奋战才换来的和平就要靠你们这些后生了。”
己蛰正色道：“弟子谨遵师傅教诲！弟子定当誓死抗敌守土，保家卫国！”
伯灵颔首捋须，说道：“你有这份心就够了。你还年轻，不必因为一时激愤而舍生取义。常言道，留得青山在不怕没柴烧，倘若此行出师未捷，也不要气馁，只要心中的旗帜不倒，总有东山再起、卷土重来之日。”
己蛰说道：“弟子谨记师傅教诲。”
伯灵顿了一顿，继续说道：“至于猃狁人，因为语言不通，风俗各异，为师所知也十分有限。故老相传，猃狁人居住在北方蛮荒之地，他们的牲畜多是马、牛、羊、骆驼、驴、骡等。猃狁人逐水草而居，没有城郭，居无定所，畜牛羊而不耕种，但也有各自分占的土地。他们没有自己的文字和书籍，只能用言语来交流。猃狁人五六岁即能骑马，拉弓射击小鸟和田鼠，稍微长大就能射击狐狸和兔子。成年男子全都披挂铠甲，背着弓箭，骑着战马。猃狁的风俗，风调雨顺、水草丰茂时，则随意游牧，以射猎飞禽走兽为职业；