生明鉴，我等老弱妇孺，体衰力寡，虽每日劳作不息，奈何所得不称士卒之意，必遭打骂，叫天天不应，唤地地不灵，为求自保，不得已，唯有抱团取暖、风雨同舟，而今，稍有起色，庶几免于疲敝矣。”
武棘说道：“此事鄙人亦有所耳闻，尔等和衷共济，不仅泰半免于困乏，而且同心抗御，屡屡击退泼皮无赖的劫掠，声势浩大，依附者日渐增多。不过，我等向来自食其力，亦足以自保，无意依附任何势力。”
己蛰笑曰：“先生差矣。我等来此乃是有求于诸位。”说罢，从怀中掏出十颗云母石置于地上较高处，说道：“此十颗云母乃晚辈一点心意，区区薄礼，敬请笑纳。”
名叫宗林的悲啼长者泪眼婆娑地说道：“求先生搭救！”说着作势欲拜。
武棘慌忙搀扶起宗林长者，说道：“阿翁折煞晚辈，有话但说无妨。”
宗林长者拭去眼角的泪水，缓缓说道：“曩者，老朽每日因未能足额缴纳矿石，吃士卒鞭打，其状惨不可言，后来蒙己郎及诸善心辈不弃，容我入伙，解衣衣我，推食食我，幸免于荼毒，过了一阵安乐日子”。
武棘打断道：“既如此，何故悲伤？”
宗林长者接着说道：“老朽曾听闻一故事，不知真假，请先生替我分辨：齐宣王使人吹竽，必三百人同奏。有南郭处士请求为王吹竽，宣王悦，以数百人廪食之。宣王死后，湣王立，好一一听吹竽，南郭处士逃。”
武棘说道：“王侯之事，黎庶焉知？然天底下招摇撞骗、浑水摸鱼之人甚多。”
宗林长者捋须说道：“正是。吹竽者愈众，充数者愈多。而今我等上千众同舟共渡，故而不得不论功行赏，否则个个不劳而获、坐享其成，到头来空欢喜一场。于理，此乃长久之计，利在千秋，不可不为也。于情，老朽首当其冲，先受其害。恐旦夕之间，肝脑涂地矣。请先生救我！”
武棘说道：“此乃尔等之事，与我何干。何况鄙人如何救尔？莫非以云母相赠？救得了一时，救不了一世！”
己蛰说道：“先生差矣，正所谓渡人者自渡。如今彼诸泼皮无赖剽掠我等不成，转而向其他落单者伸出魔爪。昔日各自为战者不堪其扰，纷纷依附我等。假以时日，火必定烧到诸位身上。诸位或许身强力壮、有恃无恐、不惧宵小之徒，怕只怕从此再无宁日，此其一；柴多火旺，水涨船高。人多山倒，力众海移。事实证明，我等分工合作远胜各人自扫门前雪，团结一致对大家都有利，乃是大势所有、人心所向，此其二；诸位整日埋头苦干，每每名列前茅，想来必是期盼能够获得升籍，从此脱离苦海。然而，在这阴曹地府当中，凶险重重，官吏士卒个个贪婪成性、巧取豪夺，不论身处何地我等毫无还手之力，只能任人宰割。正所谓单足难行，孤掌难鸣。要想生存下去，只能团结一致，此其三。”
武棘皱起眉头说道：“尔等究竟有何所求？”
董阿姆说道：“老妪听闻诸位先生有强身健体、增加气力的术法。倘若能不吝赐教，令老弱妇孺个个修习，一则劳作可以省时省力，黄发垂髫亦可完足幸免；二则能够强健体魄，挨得过士卒鞭笞；三则，有自保之力，不怕落单时被无赖子欺凌。求先生大发慈悲，救老弱妇孺于水火！”说罢，又深深道个万福。
武棘听了瞠目结舌，半晌不语。
己蛰拱手说道：“诸位若能传授强身术法，我等情愿奉诸位为首领，任凭差遣。为表诚意，在下效仿古人，禁食数日，将十枚云母奉上，但表寸心。望诸位不弃鄙贱，曲赐教诲！”
武棘两手交叉抱胸，扭过身去，说道：“我等并无术法神通，爱莫能助。”其余三四人似乎皆以武棘为首，喁喁私语一阵。
己蛰看出此次难以马到成功，于是躬身一礼，走了。宗林长者和董阿姆也施礼告辞。己蛰先后三次造访，此次更是动之以情，晓之以理，能做的都做了，剩下的只能交给时间，他相信这一天不会太远。