众新鬼听了鹑面黑衣女子的话唯唯诺诺地应了，接着战战兢兢地进入无常殿。无常殿高约十丈，宽约百丈，深不知几许。厅堂上黑压压地站满了人，但看起来颇有秩序。厅堂一角的人流向前涌动，须臾空出一角，现出一位乌袍皂靴、脸戴老鼠图案木制面具的壮汉来。
鼠面壮汉腰间别着一根玄色铁棍，一手按棍，一手前伸，朝着刚进大殿的这群“新鬼”翕动四指，示意他们过去。
众新鬼乌央乌央地涌过去。鼠面壮汉指着身旁的空柜台说道：“尔等在此列队，等候守关使呼唤发落！”
众新鬼放眼望去，只见一个犹如当铺柜台般的小隔间，台面很高，几乎与寻常女子发髻平齐。柜台上部三面木栅栏，只当中一面在柜台上开了个一尺见方的口。众鬼初来乍到，不知规矩。有些人乖觉，争先恐后地冲到柜台前；有些人似乎生前彼此相识，正交头接耳；有些人则愣在原地，不知所措。这个角落一下就嘈杂混乱起来。
鼠面壮汉抽出腰间的铁棍，朝着骚动的鬼群劈头就打，边打边呵斥道：“列队！列队！还有尔等，呆站着作甚，速速列队！本就迟来，休得耽误！”
众鬼刚刚挨了一顿鞭子，偏又迎来一通棍棒，疼得哭爹喊娘告饶。片刻之后，大家渐渐地都站成一列。
鼠面壮汉一边上下挥舞棍棒，一边从队首走到队尾，大声说道：“六十岁以上、六岁以下出列！”
队伍中稀稀拉拉地走出几个年迈的老者，还有两三个抱着孩童的妇人。鼠面壮汉一把夺过孩童，挟在腋下，并斥退了妇人，然后高声说道：“阳寿六十以上者随我来！”
众鬼已挨了两顿打，又记起鹑面黑衣女郎说过的“不可冲撞执事”，所以，虽然眼见老人孩童被带走，心中不免疑虑、不舍，可谁也不敢开口。
此时，柜台后闪出一个青衣乌帽、脸戴犬状图案铁制面具的肥大男子来。“啪”地一声惊堂木响，众鬼都吃了一惊，正在踌躇要不要跪下时，柜台后声音响起：“堂下新鬼上前！”
排在队首的男鬼战战兢兢地上前，走到离柜台三尺处，正要下跪。犬面男子叫道：“不必跪拜，上前来，手放在三生石上！”
队首的男鬼听了，连忙快步上前，见柜台上有一块巴掌大红黄青三色相间的怪石。也不敢多说多问，颤颤巍巍地将手放在石头上。只见石头上光芒闪烁，犬面男子低头翻看着什么，接着念念有词道：“慎虬，上清人也。阳寿四十二，因疾而卒。是也不是？”
原来，这队首的男鬼姓慎名虬，上清人氏，累世耕作，一贫如洗。昨日午后，在田间耕作间歇，见树丛中有山莓星星点点，鲜红亮丽，光润诱人，便踏入树丛中去摘。不提防踩中脚下卧着的一条银环蛇，蛇吃痛朝慎虬小腿肚上就是一咬。慎虬登时半身酸麻，小腿肿胀发黑。野旷无人，叫天天不应叫地地不灵，在田埂间爬了半夜，今天凌晨终于一命呼呜。其听到柜台后官员如此说，心头一惊，连连称是。
犬面男子头也不抬淡淡地说道：“尔累世为农，除了稼穑之外，可有何技艺傍身？”
慎虬想了想说道：“草民农闲时，常以竹篾编些席、帘、筐、篓到市集贩卖，换些油盐。”
犬面男子头轻蔑地说道：“左右不过是寻常器物，算不得什么技艺。只能编入第六等匠籍。不过尔若有意，吾可破格编入第五等工籍，何如？”
慎虬虽然乡野之人，终究活了四十余岁，岂会听不出话外之音，连忙答道：“草民多谢长官抬举，只是草民初到地府，身无长物，难以报答长官，待日后……”
犬面男子突然从椅子上探出身子，微笑着露出半个脸说道：“不必等到日后，此刻尔身上就有最宝贵的东西，就是尔的寿命——”
慎虬听了一惊，自己已经身死化鬼，哪里还有寿命？莫非不是阳寿，而是阴寿？在这阴曹地府中阴寿有何用处？鬼也会生老病死吗？
慎虬正在犹豫中，犬面男子嘻嘻笑道：“吾实话告诉你，尔阳寿四十二而殁，阴寿还剩五十八载。只有在枉死城中耗尽阴寿，才可过奈何桥散魂转生。与其多做十年苦役，不如折十年寿换得逍遥自在。当然折寿越多，定级越高，若肯舍却四十载阴寿，便能与本官一样，编入吏籍，头戴乌纱，好处享用不尽啊~！”
慎虬是个老实的庄稼汉，被犬面男子三言两语说得怦然心动，心想自己祖祖辈辈都是面朝黄土背朝天的农户，真想试试锦衣秀裳、佩玉将将的滋味，至于失去四十载阴寿，反正自己已经是个死鬼了，大不了早日投胎。这样一想，过去憧憬的前呼后拥、山珍海味的风光日子顿时涌现在眼前。连忙点头哈腰地说道：“草民愿意折寿四十载，草民愿意！”以至于犬面男子后头说了什么根本就没留心。
慎虬从犬面男子手上接过一道幽冥路引。这是人死后之灵魂到枉死城报到的凭证。在这张长三尺、宽二尺的黄色书札正面印有“为酆都大帝发给路引”，内页左侧写着“凡新殁者凭此引，至各方枉死城就籍任事，不得有违