来的迟了，薛蝌这才没登门。约莫着，今儿怎也要登门了。我的儿，咱们须得想想如何应对。”
错非薛蟠私下买那劳什子山西煤矿的股子，家中又怎会亏了一大笔银钱？二房留在此间的银钱本就不多，不过二、三万银子，再如何，挤一挤也能拿得出来。偏生因着薛蟠之故，如今怎么挤也挤不出来。
宝钗就道：“妈妈昨儿不是拿定了心思吗？待哥哥娶了夏家女，从嫁妆里分出一笔给二房就是了。”
眼见薛姨妈欲言又止，宝钗便起身道：“琴妹妹新来，我这做姐姐的总要去照应了。妈妈坐着，我先走了。”
薛姨妈起身追了两步，张口欲言，却到底没说出话来。心知此番寒了宝钗的心……实则又岂是单单寒了宝钗的心？想起昨日屈辱，薛姨妈便臊得脸面通红。而一切的一切，都是拜薛蟠所赐！
薛姨妈自知不好再央宝钗做的更多，因是只能驻足叹息，目送宝钗领着莺儿远去。
却说宝姐姐往贾母院儿而去，到得内中才知薛小妹被一众姑娘邀着，这会子正在大观园中游逛。宝钗便陪坐须臾，这才起身去寻。
一路进得大观园里，遥遥便听得怡红院里满是欢声笑语。
宝钗领着莺儿循声而去，入得怡红院里，就见一众姑娘正围着宝琴顽笑。
翠缕道了声‘宝姑娘来了’，于是众人纷纷看过来。
宝琴回眸，旋即便是一笑：“姐姐来了。”
宝钗笑着颔首，仔细观量，便见宝琴穿了身白绸桃红镶边交领中衣，外罩米黄撒花披肩，下身是一条油绿百褶裙。这也就罢了，偏生头上还插了金嵌宝四季花钿儿。
那花钿儿上五红四绿九枚指甲大的宝石分外惹眼，宝钗禁不住纳罕道：“哪儿来的花钿儿？”
宝琴就笑道：“一早儿老太太见我花钿儿折了，就寻了一件儿给我。”
湘云就故作吃味道：“这花钿儿我知道，可是姑祖母压箱底儿的宝贝，这般疼林妹妹也不见给了她，偏给了伱，可见老太太是真疼你。”
黛玉乜斜一眼，笑道：“我可不敢与琴妹妹比……只怕啊，就只能比得过云丫头了。”
湘云顿时哼哼一声。
宝钗就笑道：“各人有各人的缘法，我也想不到她这会子来了，既来了，又有老太太这么疼她。”
湘云又与宝琴道：“你除了在老太太跟前，就在园里来，这两处，只管玩笑吃喝。到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太说笑，多坐一回无妨；若太太不在屋里，你别进去，那屋里人多心坏，都是要害咱们的。”
众人一并笑将起来，宝钗也笑道：“说你没心，却又有心；虽然有心，到底嘴太直了。我们这琴儿就有些像你。说来，可曾序过庚齿了？”
湘云顿时明媚笑道道：“序过了，琴妹妹是腊月的，比我小了半月，只比四丫头大。”
正说着，只见琥珀走来，笑道：“老太太说了，叫姑娘们别管紧了琴姑娘。她还小呢，让她爱怎么样就怎么样。要什么东西只管要去，别多心。”
一应人等都应了，宝钗心下虽明知贾母心思，这会子也不免吃味，便笑着轻推宝琴，道：“你也不知是哪里来的福气！你倒去罢，仔细我们委曲着你。我就不信我哪些儿不如你。”
湘云因笑道：“宝姐姐，你这话虽是玩话，却有人真心是这样想呢。”说着咯咯咯笑着看向黛玉。
黛玉也笑，扯了宝琴搂在怀里，意有所指道：“我见了这个妹妹就好似亲妹妹一般，可比某个丫头强百倍。”又看向宝琴道：“妹妹不妨搬来我的潇湘馆可好？”
琥珀就道：“不好不好，老太太还稀罕着呢，可舍不得放了琴姑娘去园子里。”
众人又是一通笑，探春便过来道：“方才一打岔，倒是让琴妹妹缓了好一会子。”
宝钗笑问：“这是怎么话儿说？”
迎春就道：“还能如何？几个丫头各自出了闺词留韵，为难琴妹妹呢。”
宝琴展颜明媚道：“这有何难？缓了一缓，我如今倒是有主意了。”
当下丫鬟送来笔墨，众人散落围观，便见薛小妹洒然落座，提笔落墨。
宝钗凑近观量，却是以卷帘待燕、对镜簪花、翦灯听雨、倚阑垂钓四题，各留韵留、奁、焦、光，做下四首闺阁词阙来。
宝钗自问，这般刁钻的题目，只怕她也好抛费好一会子光景方能应对了。
却见薛宝琴提笔书就，半点也不曾停歇，因是写下四张纸笺来。
湘云最爱闹腾，待其写过，便抽在手中诵读。
须臾，一阙写过，名为卷帘待燕，湘云便诵道：“东风影里罢梳头，窗外呢喃听不休。藻井待棲双玉剪，筠帘初上小银钩。疑将软语商量定，似有柔情宛转留。衔得新泥重补葺，余香犹记旧妆楼。”
诵罢，众女纷纷颔首称赞。
待须臾，又一阙诵读开来：“