元旦一早，李惟俭自宿醉中醒来，傅秋芳催促着，赶忙换了大红衣裳，天地灶前烧了纸，家庙里磕了头，用过了点心，随即备马带人朝各处贺节去了。吴海平一早儿里外三新，站定门前，等着接拜帖、上门簿。本道老爷李惟俭方才做官，素日里来往的官员不多，按道理今儿上门定然不多。不料自辰时起，这登门送帖子的人便络绎不绝。往来京师的晋商、徽商也就罢了，连淮扬几个有名的盐商都打发家中子弟送了拜帖；其后四王八公里，先前自李惟俭手中买了股子，自觉占了便宜的，这会子也打发下人送了拜帖；其后内府之中与李惟俭有往来的，不拘是郎中还是主事，纷纷亲自上门送贴。吴海平迎来送往，一日下来脸笑得都木了，尽管连连推拒，可这门包到底收到手软。尤其是晋商、徽商，出手就是十两、二十两，一日下来算算竟有三百两之巨！吴海平不禁暗骂：“无怪宰相门前七品官儿，贼他娘这当门子的油水太厚了！”这银子如何处置，吴海平犯了难。转头儿寻了茜雪，两口子商议一番，干脆将此事原原本本告知了傅秋芳。傅姨娘自觉没法子杜绝此等陋习，干脆做主，日后这门包合在一处，留作月底按职级下发，也算李家下人的福利了。荣国府果然四下透风，那人参果的事儿也不知是谁透露出去的，自元旦起求上门的便络绎不绝。忠勇王打马亲自来了一趟，好生痛骂了李惟俭一通，说其目无君上，临走将十几枚人参果尽数摘走。好在被忠勇王尽数摘了去，如若不然这其后络绎不绝的人可不好打发。初二拜访老师严希尧，严希尧用极为怪异的眼神审视李惟俭。李惟俭被瞧了个不自在，讪讪道：“老师有话就说，何必这般瞧着弟子？”严希尧不由得感叹道：“亏得复生实心任事啊，不然以复生的本事，造几个祥瑞出来，平步青云轻而易举，说不得来日就是个弄臣。”李惟俭心有戚戚，亏得托生在这般年头，自己杂七杂八的一身本事好歹有用武之地。若托生早个一千年，李惟俭还真就要去当弄臣了。自元旦伊始，李惟俭前七、八日各处拜访、吃年酒了，其后恩师家、忠靖侯府、忠勇王府各处转将下来，每日熏熏然不说，还要留心过问主家何时得空，待计算了时日好回请。这请年酒可不好与人撞了日子，不然定会被人私下里诟病，说是‘送虚情怕费事’。李惟俭虽是新贵，却底子单薄，正要趁机与人维系关系，因是对此极为上心。过了初八日，各处留出空来，李惟俭便在自家分批回请众人。李纨放心不下，干脆求告了贾母，领着贾兰到李惟俭宅第中住了三日。眼见傅秋芳与红玉商议着安排妥当，阖府忙而不乱，一派井然有序的模样，李纨这才放下心来。荣国府众人，尤其是王熙凤自然也来了一遭，就定在初九日。吃酒看戏自是不提，二姐姐迎春虽来了，可人这般多，也就不得空与李惟俭私会了。只隔着远远的眉目传情。却说王熙凤这回又去到暖棚里仔细观量了，问明内中详细，还求着李惟俭，将其中一名菜农转雇契转到两口子手中。李惟俭摆弄暖棚是因着不想冬日里见天吃冬储菜，因是对此浑不在意，王熙凤即有所求，他自然没二话。尤其听闻这营生不是荣国府出资，而是王熙凤与贾琏私下摆弄，李惟俭心中暗乐，更是赔本大奉送。眼见李惟俭应承的这般痛快，王熙凤心下惴惴，又仔细问询了半晌，确认李惟俭果然并无保留，这才暗暗松了口气，转而对李惟俭不迭声地称赞。酒宴之时，王熙凤蓄意拉拢傅秋芳，喝过两盏酒，便褪下胳膊上的金手镯，强拉着傅秋芳给其戴上。其后又撤了屏风，当先过来与李惟俭饮了一盏。王熙凤自觉得了天大好处，回得家中端坐镜前与平儿略略说过几句，便道：“俭兄弟真真儿是大气！这暖棚营生，错非俭兄弟点破，咱们就是想破天也想不出来，到了花期还要拿劳什子雄花去点雌花……这花儿竟也分了雌雄！”平儿一边伺候着，一边说道：“俭四爷单单是靠着水务股子就百万身价，人家自是瞧不上这仨瓜俩枣的。”王熙凤正对镜而坐，任凭平儿拆了头面儿，闻言蹙眉道：“怎是仨瓜俩枣？我仔细计较过，六分田的暖棚，一冬所产，就是不算那人参果，好歹还有个一、二千银子呢。若尽数种了那人参果，诶唷唷，简直想都不敢想。”平儿凑趣笑着道：“如今就奶奶得了这方子，到那会子只怕千两、万两都能赚得！”顿了顿，又道：“只是那暖棚只怕要投入不少银钱，奶奶有那么多？”王熙凤瞥了一眼镜中的平儿，道：“一次就要一、二万银子，把我那嫁妆尽数发卖了还差不多。我琢磨着，我那嫁妆发卖一些，再去寻我哥哥借一些，料想建不成六分，好歹能凑个四分暖棚出来。”平儿颔首，将点翠的金钗尽数卸下，思忖着说道：“前些时日奶奶不是与太太言语过，太太是怎么说的？”王熙凤蹙眉道：“太太只说这暖棚没人打理过，怕不得其法。既没应承，也没反驳。既如此，那咱们就先办起来。”平儿咬唇嗫嚅