如何与宁国府比？宁国府可是百年传承下来的富贵，家中随便一样物件儿都有说道。李爵爷这般新晋富贵的，只怕没个十几、二十年，也积攒不下那些物件儿。”二姐挑了一筷子黄瓜丝，顿时清凉爽口，禁不住惬意地眯了眼。说道：“冬日里能吃上一口黄瓜，真真儿是舒爽，往常便是使了银钱买那温汤菜，也不过是些韭菜、蒜苗之类的叶子菜，还是这瓜丝爽口。”正感叹之际，念夏又送来一具食盒，说道：“姨娘这会子正伺候着老爷，怕三位吃不顺口，特意预备了些果子。”尤老娘等以为不过是苹果、柑橘之类的，因是只随口感激了便接过了食盒。待三姐铺展开来，顿时惊呼出声。“呀！哪儿来的西瓜？”念夏笑吟吟道：“我家老爷种的。”尤三姐瞪大了眼睛：“你家老爷冬日里能种出西瓜来？”念夏就道：“这有何不能？这瓜就是东跨院暖棚里栽的，除了西瓜，还有甜瓜呢。”尤家三女顿时面面相觑。心下暗忖，这李财神本事也太过大了，冬日里都能种出西瓜来，这往后是不是就要点石成金了？……………………………………………………不提尤家三人如何作想，隔天已是腊月二十。尤老娘一早儿便出了门，自去宁国府求告，只将二姐、三姐丢在了李家。李惟俭这日休沐，想着年节时宾客盈门，只怕不好送年礼。因是干脆今日便提早送了。这头一个送的，自是老师严希尧家。那山珍、野味、海鲜也就罢了，那一车果蔬，尤其是四个硕大的西瓜惹得严家上下啧啧称奇。师娘一高兴，更是决定晌午亲自做菜款待李惟俭，吓得李惟俭连忙推说过会子还要去给荣国府送年礼，又极为惋惜一番，这才将此事揭过。开玩笑，师娘那手艺除了不会要人命，真真儿就没有一丁点可取之处！随老师严希尧进得书房里，就见严希尧眼神幽怨……李惟俭算是躲过一劫，可休沐的严希尧怕是躲不过。李惟俭只当没瞧见，随即与严希尧说起了朝政。果如李惟俭所料，非但改稻为桑，便是那火耗归公一事，如今也在扯皮。政和帝与陈宏谋定下调子，火耗是一定要归公的，如今计较的是地方留几成，又有几成须得上缴。二人说了半晌，严希尧见弟子李惟俭几次欲言又止，禁不住笑道：“复生有什么要说的尽管说来。”“是，”李惟俭道：“老师，既然火耗弊端种种，便于下头贪渎，何不干脆铸币？如此岂非免了火耗这一遭？”严希尧眨眨眼，哈哈大笑道：“复生此言，太宗当年非但说过，还实际操作过啊。”“啊？”这事儿李过操作过？只听严希尧细细道来，敢情人家李过还真干过，只是没两年就潦草结束。莫说是东方，便是整个世界，很长一段时间里因着技术不到位，打制出来的银币都不过关，边缘不平整，大小、形状不固定，且纯银质地软，极容易变形。这位太宗大抵是知其然不知其所以然，弄了套水力压制机，造出来不少银币。奈何内中没掺旁的金属，导致银币柔软，放着还好，一用就变形。然后就有大聪明发现了商机，专门收购银币，用小剪子将边缘剪掉了，或者干脆用锉刀锉掉一些银屑。有一个大聪明，后头就得跟着一堆大聪明。于是乎你剪一下，我剪一下，你锉一点儿，我锉一点儿，到后来那银币严重缩水，官府一看这哪儿行啊？赶紧报了太宗李过。李过哭笑不得，刚好那会子战事正紧，干脆就把铸币的事儿取消了。李惟俭听罢了暗暗思忖，似乎银币周围得弄一圈锯齿用来防剪吧？另外银元里头添什么东西增加硬度来着？时间有些久远，实在想不起来，回头儿须得试试。眼看临近午时，李惟俭忙不迭告辞离去，只余下老师严希尧满脸的幽怨。待回家中用过晚饭，李惟俭又命人赶着两辆马车赶赴荣国府。……………………………………………………迎春院儿。年关将近，贾母发了话，许那教养嬷嬷归家歇息一阵儿，因是三春等便闲暇了下来。这日迎春闲坐了与探春手谈，姊妹俩正说着闲话，忽而司棋喜滋滋进得内中道：“姑娘、三姑娘，俭四爷来府上了，还送了一车年礼。”迎春面上一怔，探春已然喜形于色，道：“俭四哥来了？定然送来不少好玩意，二姐姐，暂且封了棋局，待我看过来回头儿咱们再下。”探春说过，丢下迎春风风火火便走了。二姑娘面上是既期盼欣喜，又哀婉忧伤。那会子议亲的事儿，迎春自是早就听闻了，亏得李惟俭出面维护，定下三年之约，好歹给迎春留了颜面。如若不然，她这个二姑娘往后又如何在府里头待下去？这些时日司棋、绣橘也从旁劝慰，二姑娘心中郁结稍稍纾解。如今他又来登门，就是不知会不会如往常那般来这边厢瞧瞧。二姑娘心中酸涩，琢磨着这一遭大抵是不会了吧？没议上亲，不拘是避嫌还是旁的，俭兄弟都不好再来这边厢了。于是乎迎春心下开始自怨自怜。正忧伤间，绣橘又进来