娘……”
“嗯。”黛玉接过酒盅，强忍着那刺鼻气味儿，仰脖一饮而尽。一股辛辣自喉咙直入肺腑，呛得黛玉咳嗽连连。
紫鹃赶忙又倒了水来，黛玉连喝了一整碗这才压下喉咙里的火辣。许是因着烈酒的缘故，黛玉顿觉身子暖起来，精神头儿也好了些。
她便道“那食谱拿来我瞧瞧。”
紫鹃应声，将梳妆台上的纸笺送过来。黛玉展开瞥了一眼，就蹙起了眉头。其上列着的食谱虽是江南菜色，可偏生都是带辣椒的。再往下瞧，一行苍劲字迹写明少食辣可有养胃之用。
原来如此，俭四哥真真儿有心了。
外间传来脚步声，送晴雯的雪雁回来了，进得碧纱橱里就道“姑娘，我方才听穿堂里的婆子说了一嘴，说今儿晚上俭四爷回来时在私巷里遭了埋伏，亏得四爷与叫琇莹的丫鬟身手了得，不但没伤着，反倒拿下了三个凶徒呢。”
“啊？”黛玉吃了一惊，蹙眉道“好生生的，哪儿来的凶徒？”
“不知道。后来顺天府来人将那凶徒押走了，婆子说这罪过够得上发配海疆了。”
黛玉眉头不展，她自幼冰雪聪明，自然能想明一些情由。私巷处在宁荣二府之间，除了贾家子弟，外人极少在其间走动，平白无故哪里来的凶徒？只怕俭四爷不是得罪了贾家子弟，就是引得贾家子弟眼热，这才遭了此难。
还好俭四哥是昂藏男儿，等闲宵小加害不得。又想起此前听闻俭四哥与薛蟠闹了一场，她便想着，莫非是因此之故？
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梨香院。
同喜快行进来，连忙禀报道“大爷回来了！”
薛姨妈与宝钗霍然起身，就见同贵、香菱搀着熏熏然的薛蟠走了进来。薛蟠酒意上脸，探手挑了香菱的下颌，嬉笑着说道“爷今儿晚上给你开了脸如何？”
香菱吓得连忙扭头避开，惹得薛蟠又是一阵放肆大笑。
薛姨妈并宝钗自暖阁迎出来，薛姨妈就急道“我的儿，又去哪儿厮混了，怎地才回来？”
薛蟠撇开同喜、香菱，嬉笑着拱手道“妈妈、妹妹，我今儿可不是厮混。晚间宴请了内府乔郎中，乔郎中说了，来日必定引见忠勇王。说不得咱家的差事就好过了。”
薛姨妈心中先是一松，随即问道“我的儿，晚间李惟俭遭了歹人埋伏，我来问你，此事可是你的手尾？”
原本正要落座的薛蟠一下子蹦起来“遭了埋伏？那姓李的是断了胳膊还是折了腿？嘿，报应啊！妈妈说我要不要提了四色礼去瞧瞧？”
“你——”
薛姨妈便是再傻，此时也瞧出来了，这事儿一准儿跟薛蟠脱不开干系。
一旁的宝钗就道“哥哥，俭四哥没事，反倒是拿住了几个凶徒，如今都送去了顺天府。哥哥实话实说，此事是不是哥哥的首尾？”
一听李惟俭没事儿，薛蟠顿时丧气般落座，嘟囔道“与我何干？我人生地不熟的，上哪儿寻人手埋伏姓李的？”
“哥哥！”宝钗也急了“此事捅到了顺天府，只怕不能善了，倘若查出是出自哥哥指使，只怕金陵前事也会一并翻出来。性命攸关，哥哥快说实话吧。”
“啊？”薛蟠吓了一跳，道“金陵那档子事儿不是了结了吗？”
“我的儿，那贾雨村只报了个暴病而亡，这要是查出来是虚报，你只怕就要被顺天府拿了去啊！”
薛蟠梗着脖子道“舅舅刚升了官儿，顺天府的官儿敢拿我？”
“哥哥，舅舅官儿再如何升，也大不过王法啊。”
薛蟠心中已然虚了，眼见薛姨妈急得掉了眼泪，嗫嚅半晌，终究吐口道“妈妈莫哭，我，我不过是跟蓉哥儿提了一嘴，是蓉哥儿说只要使了银钱，就能给姓李的一个好瞧的……”
怎么还扯上了贾蓉？
薛姨妈又犯了糊涂，看向宝钗道“蟠儿只是出了银钱，其后都是蓉哥儿的手尾，料想总不会再牵扯上你哥哥吧？”
宝钗忙道“妈妈糊涂了，哥哥如今是个见不得光的，但凡攀咬出来，查了刑部案底，金陵的事儿就发了！”
“诶唷，可不能牵扯上！”
薛姨妈再不迟疑，紧忙要穿了外裳去寻王夫人商议对策。
宝钗紧忙拦下“妈妈，如今早上了更，姨娘、姨爹说不得早就睡下了。再急也不急在这一会子，不如明儿一早再去。”
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东北上小院儿。
正房里，熏笼氤氲，冰片儿的香气逸散得满室皆香。
红玉拿着剪刀小心剪了烛花，又拨弄了两下，随即退到一旁。
琇莹搬了椅子来，待李惟俭解了衣裳落坐，这才上手去拆纱布。
“嘶——”
红玉心中一紧“四爷，这会子还疼吗？”
李惟俭就道“许是方才动手时没注