霍涛的思绪，回到了两年之前。
在西北的旷野上，烽火连天，战鼓隆隆。
两年的征战，国库的银两如流水般逝去，可五百万两雪花银，顾得了活人却顾不住死人：这笔庞大的开销在战事的损耗下，到了阵亡将士的补助部分时，已经所剩无几。户部囊中羞涩，甚至连规定的阵亡将士补偿——三十六石大米都无法保证。
当时事态紧急，管不了身后事，士兵战场不拼命，再拖下去就是哗变。时任总兵的武松月当即拍板，瞒着户部从用来买兵器和粮草的钱中扣下一部分做了假账，挤出钱来抚恤了阵亡将士家属。本是义举，谁曾想西北战事一结束，甘肃按察使就将弹劾武松月的文书递到了都察院。
西北大捷，武松月是首功，当时的朝内朝外的形势不允许都察院刚赶走敌人就杀将军，都察院无奈，只能派员了解了一下情况便再无下文。
然而事情在西北平叛大捷两年之后，又被翻了出来。
霍涛心中的火当即就撞了上来：“部堂大人，岂有此理！在前线浴血奋战掉脑袋的是我们，打了胜仗反倒要让这些个文人指指点点，这是过河拆桥，大不了和他们鱼死网破。下次边疆有了战事，把这几个舞文弄墨的全绑到前线去！”
武松月依旧静坐如山，双眸紧闭，神态自若。霍涛心中的不忿和火气，他早已化于平淡，因此语气平和地劝慰道：“海山，此言只宜在兵部的衙门口诉说。说到底，我们对朝廷有所亏欠啊。但你应该明白我让石大人去调查都察院的深意，我们岂能坐以待毙？”
“大人，您，您是想要搅浑这池水？”霍涛眉头紧皱，试探性地问道。
“不仅仅是搅浑，还要投石问路。能从宫中派出人手，昨晚的事件绝非简单。石大人所言极是，若对方持有都察院的腰牌，那么都察院必定脱不了干系。”武松月的眼中闪过一丝锐利，语气坚定。
霍涛还欲继续陈述己见，武松月却轻轻摆了摆手：“海山，你且下去歇息吧。我们当前所需的，乃是静待石大人这‘石头’能为我们探出一条明路，然后再决定后续行动。”
霍涛只得默默退出，留下武松月独自面对空荡荡的议事厅。此刻的武松月，脸色愈发阴沉。年逾半百的他，一生历经沙场烽火，如今虽高居兵部之巅，却知每一步走得艰辛。
他起身在室内踱步，脑海中不断回放着奏报上的描述：三十多名巡城官兵竟被两人轻易压制，这绝非寻常兵马司之人所为，即便是三十多头猪也不至于如此。那么，对方极有可能是都察院的人？都察院那群自诩清流的书生，或许擅长弹劾议论，但真要动手？哼！唯一的可能，伤人者乃大内高手，锦衣卫之人。而锦衣卫背后，正是那至高无上的龙椅。
武松月的心如同暴风雨前夕的海面，暗流汹涌，却又极力保持着平静。他知道，这个信号意味着什么——那个被无数人忌讳提及的事情，终于要在万岁爷的日程上揭开帷幕了。用不了多久，宫廷之内将再次被血腥的阴影笼罩。
他必须活下去，在这场无形的权力角逐中存活下来。为了这一目标，他需要保持冷静，需要豁出一切。
他心中默念：“上奏疏吧，上奏疏吧。”然而，这件邪门的事情，究竟从何处着手调查呢？无论从哪个角度切入，似乎都可能触怒那些权势滔天的大人物。从今往后，他只听从圣旨，只按照圣上的意愿行事。
他的心中只有一个简单的愿望——活着，为了自己，为了家人，为了能够让他们继续过上平安的生活。