手上逗猫棒的一瞬握住了她的手腕，顺势向内一拉，融融便失了重心落在他怀里了。
“诶！”
她扑进梅花堆里，面上泛起热气。挣扎着想收回手却发觉被人牢牢握住了小臂，不得动弹。冰凉的触感自指尖滑落至手腕之上，流苏轻轻晃动惹来轻微的痒意。
“礼尚往来虽迟了些，但还请笑纳。”
融融提起手，晶润琉璃的一串玉竹手串箍在自己手上。大约是两人手掌的差距过大，这手串松松垮垮的挂着，勉强能戴在手上。
“这是什么？”
“我的手链。”时竞笑笑，垂首替她整理被弄乱的袖口，补上一句，“自小带着的。他们都知道。”
他们？融融歪歪头，心说这私密之事也能人尽皆知吗？
“好啦，你快去吧。”时竞拍了拍她的手背，“晚饭我叫炖萝卜排骨汤。”
“喵！”小猫也有些等不及了，叫得越发大声了。
“你这孩子怎么和别人这么亲近啊？”时竞笑笑，手上的逗猫棒叮铃哐啷吸引得小家伙的全副注意。
“嗯……”融融踮起脚尖，二人间的距离骤然缩近。她面若桃花，笑颜逐开。“不是别人。”
“是爹爹。”
----
云霞宫路程确如那宫人所言，离皇后宫室极远，待融融到时已然是最后一个。
那些女眷大多先前都相互认识，一来便三三两两团在一起说话了。融融脚步轻，又不好声响，没引来注意。她便默默躲坐在一旁的小凳子上转着时竞给的手链打发时间，偶尔听一耳朵身旁女孩子们在聊的话题。
那些姑娘与融融年岁差不多，有些已婚有些尚未出阁，所谈论的也大多是当下京城的王公贵子。她听不懂，只当是乐子。
原本以为着春猎只是例行的节庆，却不想竟是为着皇室公卿家的男孩子女孩子们相见办出来的。念起时念匆匆忙忙上山避世，也有这样一层原因。
融融叹了口气，心猜若是念念见着十公主满屋子的小猫，会不会后悔自己以往的缺席了。
“要我说还是门当户对最要紧。”一姑娘笑道，“北州那幢婚事才叫好笑。”
北州一词落入融融耳中，激起了人的兴趣。她不由得直起身，微微侧耳，心中隐约察觉自己正于她们口中。
“可不嘛？”另一女子答道，“那时家如何说也是有头有脸的，娶得算是什么新妇？给咱们做妾室都不够格的。”
那女子顿了顿，转脸对上正背着融融的姑娘。
那些人七嘴八舌却不知口中所言正是她们身后这位不声不响的小女子，也是巧合得有些滑稽了。
“听说时家的老夫人正预备着找个侧室，我听闻那陶氏虽与三公子有情谊，但成婚到现在那肚子也无任何动响，不如郭姑娘你……”
“你光天化日说这个真是不知羞！”那郭氏女子娇嗔一声，娇滴滴甩了帕子转过身去，却又乐得接她的话茬。
“侧室如何当得？我出身名门又是嫡女，怎好当那小户的婢子侍奉左右？你再说这样的话，我便撕你的嘴！”
几个姑娘笑作一团，打闹着离去了。
融融身周冷清下来，她转着手里的珠链，心思有些飘忽。倒不是在意那些姑娘所言的贬低她的话，那些话她从小听到大了，早就不放在心上了。
侧室……她垂下眼眸，抿了抿唇，又顺着身上的衣带瞧了瞧自己的肚子。
这是在想什么？融融摇摇脑袋，试图将那些胡乱的心思驱赶出去。她与时竞如今仍只是名义上的夫妇，怎可能凭空造出个后嗣来？
时家大族，想来对子嗣也多有器重。如今长嫂身弱，长兄痴情；次兄又昏懦难当大任，二嫂嫂也怯懦不善教导。期盼着紫藤榭能有个英武聪慧的孩子于时家而言为大势所趋，亦是情理之中。
只是……
融融垂下的目光落在手腕上的珠链上，眼前不知觉又浮现出昨夜在樱树下之情景。可眼下身畔嘈杂烦乱，搅弄得心头春池亦有些浑浊不清。
她有些理不清自己的心弦，只觉得紧闭着的牙冠有些酸软，心口闷闷的。
总是说比上午的要更沉闷些。
“所以，这个答案到底是什么呢……”她喃喃自语，将自己手腕上的珠链往袖子里掖了掖。