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“我有点饿。”艾尔莎露出了羞赧的表情。

肚子饿得咕咕作响,招待艾尔莎的晚饭,分量少得可怜。

当艾尔莎委婉地提出需求时,女仆长挑剔地打量了她一眼,“你应该少吃点,”女仆长说,“这样才能时刻保持轻盈的体态。”

艾尔莎决定去厨房找找有什么食物,却没想到刚好遇上了斯坦因。

“走吧。”斯坦因带头走向厨房:“我和你一起去。”

艾尔莎小跑着跟上他,“可以吗?”她嘴上怕给斯坦因添麻烦,心里却在暗喜,偷吃有风险,要是被那个严格的女仆长抓到可就麻烦了,现在,最合适的保护伞主动送上了门。

“当然,你是我重要的……”斯坦因看穿了她的心思,微微弯起嘴角:“试验品。”他的眼中流露出揶揄:“喂饱小白鼠是我应该做的。”

他没有注意到,和艾尔莎交谈的瞬间,他忘记了萦绕着他的阴云。从厨房拿了夜宵后,他们来到阳台,轻柔的晚风吹起纱幔,拂过雕工繁复的白橡木桌椅。

“这还真是座密不透风的堡垒。”艾尔莎深吸了一口气:“现在就感觉轻松多了。”

“这座战时的堡垒连大炮都无法撼动,窗和门都用特殊材料制成,能最大程度保证公爵的安全。”

“不会是查尔斯先生设计的吧?”

斯坦因点点头,“不过,还真是奇怪,”他说,“我以为你在人类领地会更舒服。”

“如果不饿肚子的话……”艾尔莎轻描淡写地交代了晚餐的事。

“女仆长对你不友好?”斯坦因皱了皱眉:“为什么?”

规矩、礼节的约束能让艾尔莎意识到身份和阶级的鸿沟,打压则能让她失去信心。

她忽然觉得盘里的食物味同嚼蜡,这里对她的排斥,并不比怪物对异族的排斥要友善。

艾尔莎并不想对斯坦因直言:“可能……因为她觉得我做得不够好吧。”

斯坦因没有觉得意外,反而赞同地点头:“公爵对下属的要求很严厉,按照这里女仆的水准,你非但不够好,可以说是糟糕透了。”

艾尔莎停下刀叉,对他怒目而视。

“不过,”他话锋一转:“她又不是你的雇主,你是噩梦餐厅的人,不需要遵守这里的规矩和条约。下次她再这么苛责你,你大可以反驳她,如果她有异议,就让她来找我。”

这就是要为自己撑腰的意思了。艾尔莎露出惊异的神情。

“怎么了?有什么问题吗?”斯坦因抬起冷淡的眉眼:“还是你觉得,这是个宝贵的同行学习机会。”

“不不。我只是觉得,虽然大部分时候都显得无情,但您的公正客观在这时非常有魅力。”

“前面那句话有必要吗?”斯坦因危险地眯起眼:“有没有人告诉过你?沉默应该是你的美德。”

没有。而且,这句话噩梦夫人先说过了,对象正是面前的斯坦因。

艾尔莎忍住笑,她低下头搅动碗中的汤,夜宵变得更可口了,甚至能让她心情好到记挂起没做完的实验:“我把那些奇形怪状的设备放到房间了,明天继续测验那些奇怪的题目吗?”

斯坦因没有立刻回答她,他的手肘撑在桌子上,修长的手指轻抚下巴,他在走神。

这并不寻常,他向来对实验相关的话题百分百上心,有什么扰乱了他的心神。

“怎么了吗?”艾尔莎停下手中的餐具:“您有什么心事吗?”

斯坦因抬眼看向她,高悬的月亮铺下清澈的辉光,将他略带困惑的眉眼照得一览无余。

“如果太唐突的话,”艾尔莎连忙说:“您不想说也没关系。”

“是有件……有点在意的事。”没有犹豫太久,斯坦因坦率地交代了和公爵的聊天内容。

“什么!?”艾尔莎惊呼,又怕吵醒了别人捂住了嘴。她压低声音:“这个手术的代价是公爵的死亡?”

“嗯,他已经做好了心理准备。”

“可你能接受吗?” 艾尔莎蹙起眉:“我总觉得,公爵对您很好。”

“查尔斯是他的好友,查尔斯过世后,他一直把继承了查尔斯知识的我,当作儿子一样看待。”

洋房里精心准备、时常打扫的房间,无微不至的照顾,父亲般的嘘寒问暖……即便知道斯坦因特殊到可能永远不会被打动,公爵还是十年如一日地对待他。

手指旋转起头上的螺丝,又轻轻放开,斯坦因垂下视线:“他说的对,我没有理由拒绝,而且,我应该为有这样的机会感到兴奋。”

“什么叫做‘应该’?意思是……”艾尔莎试探地问:“你犹豫了吗?”

“如果对查尔斯进行手术,那么我将获得第一手的研究资料,研究将取得突破。” 斯坦因没有直接回答她的问题:“不过,我的情感似乎和理智出现了偏差。”

艾尔莎诧异地看着

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