紫鹃上学以后，张华就不让女儿采菜了，他自己来做这件事，但是做饭、洗衣服的活依然由紫鹃来做。每天早晨，紫鹃都起得很早，做好饭，等父亲和继母起床吃饭。吃完饭，紫鹃再把碗筷洗刷干净，才可以背着书包上学去。有时候，继母起晚了，紫鹃上学就得迟到。但是紫鹃学习很努力，像个大孩子，总是努力把每一件事做好。
这样似乎平静的日子过了不到一个月，就开始收秋了。张华开始起早贪黑地收割庄稼，冯婉也趁孩子铁蛋熟睡的时候整理收回家的粮食。但她觉得紫鹃如果在家帮忙会好一些，于是同张华商量，让紫鹃请几天假，帮忙收秋。张华一边卸下车里的黄豆，一边点了点头，同意了，说：“也好，这样就不会这么累了，但是就几天，不要耽误孩子上学时间太长。”说完，撩起衣襟擦了擦脸上的汗水。
紫鹃请了假，吃完晚饭，一家人刚刚躺下，父亲搂着铁蛋对紫鹃说：“紫鹃，明天早上要早点起床做饭，我看明天好像要下雨，我们要早点去，玉米不能让雨淋了，淋了就爱长毛。”紫鹃睡在炕梢，听见父亲说，就答应：“知道了，爸爸。”
第二天早上四点多钟，天刚蒙蒙亮，紫鹃就起来点火做饭，张华也起来收拾干活用的工具，整理家中的院子。冯婉搂着熟睡的儿子还没有醒来。六点多该吃饭了，冯婉起床给儿子穿好衣服，整理好自己的被褥，坐在桌旁一起吃。边吃边斜着眼睛瞪着紫娟说：“紫鹃，到地里干活长点眼力价，别耍滑，现在正忙的时候，你要好好干。”紫鹃看了看冯婉，小声说：“知道了，妈。”心想：我什么时候耍滑了？如果妈妈在该多好！
吃完早饭，紫鹃收拾完碗筷，洗刷完毕就坐着父亲赶的马车上地了。林区的景色真美，阳光明媚，天高云淡，一点儿下雨的迹象也没有，秋风轻轻吹着五彩缤纷的秋叶，路边的山葡萄一串串地挂在树枝上，黒黑甜甜的样子真是诱人，还有熟得发光的元枣子和红彤彤的五味子长在了一棵大树上，更是香气袭人。紫鹃多想让父亲停下车摘几串吃，但她没敢说出口，怕父亲骂她。
玉米地到了，紫鹃看到玉米长得真好，齐刷刷金黄一片，玉米棒子好大呀。心想：“爸爸真厉害！”张华整理好马车，走过来对紫鹃说：“你掰这两垄，我掰那两垄，掰下的玉米放在垄沟里，一趟放两堆。”紫鹃说：“好的，爸爸”于是他们就开始收玉米。
紫鹃干活很麻利，不比他父亲慢，但她的小手一不小心总被尖尖的玉米叶上的梗扎一下，好痛，掰完玉米，她的手被扎了好多口子，出了好多血。很快他们就掰完了。开始装袋子，装车。
满载而归的爷儿俩兴冲冲地回到家已经中午十二点了。冯婉在哄铁蛋玩，没做饭。张华有点不高兴，边卸玉米边说：“你怎么不做饭，都几点了？”张华把铁蛋抱在怀里生气地说：“怎么了？掰玉米就涨本事不做饭了？没看见我在照顾铁蛋吗？紫鹃，还不快点，做饭去！”紫鹃赶紧向厨房走去……
日子就这样一天一天过着，对于紫鹃来说就是熬着。花开花落，寒来暑往，紫鹃已经上初二了。在家里，紫鹃完全是一个整劳力。
“紫鹃，语文52分，数学30分……名次38。紫鹃你怎么考的？倒数第一呀，你以后一定要努力再努力，否则考不上高中了。”
紫鹃哭了，心好痛：倒数第一，还上什么学呀？怎么努力呀？一年得请半年的假，忙忙忙，家里整天都忙。
走出校园，紫鹃做出一个重大决定，不上学了。她懂得了一个道理：上学也没希望，总请假，总旷课，学习成绩永远都不会好，老师都跟着着急上火，别给班级拉后腿了。在家干点儿活也挺好的，饿不死就行。谁让妈妈去世的早，谁让自己命苦呢。
回到家，紫鹃流着眼泪对父亲说：“我学习不好，考了倒数第一，从明天起，我不上学了。”张华一听，心里很高兴，假惺惺地说：“这是你自己不想上的，将来别后悔，别埋怨我”。接着又说：“不上就不上吧，女孩子上学有什么用？正好在家帮爸爸干活，帮你妈妈做饭照顾铁蛋。”