“紫鹃烧水去，你妈妈口渴了！”酣睡中的紫鹃听到父亲的喊声，立即起床，只有九岁的她，已经习惯了父亲的叫喊声，只要父亲不打她，让她做什么她都心满意足。
北方的冬天特别寒冷，白天短黑夜长，清晨六点半了，天才刚刚放亮，借着室内蒙蒙亮的光线，紫娟穿好衣服，走进厨房，打开厨房的灯。厨房里的烧柴不多了，她必须去柴房去取一些烧柴，她推开房门，寒冷刺骨的西北风迎面出来，冻得她打了一个寒颤。
昨晚下雪了，院子里的积雪很厚，紫鹃看着满天还在飘舞的雪花，犹豫了一下，然后迈着坚定的步子向柴房走去，雪地上留下她一串孩提的脚印。不一会儿，她抱着几块干柴回到屋里，点燃了炉火，点燃了锅灶，红红的火苗照亮了她稚嫩的脸颊。
她把水倒入锅中，烧了一壶开水给父亲送进里屋。看到女儿乖巧的样子，父亲开心地笑了。接过水，父亲拍了拍女儿的头说，“听话，去把米饭焖了，炒几个鸡蛋就行。”然后他给紫鹃的继母冯婉倒水，等着他可爱的妻子睡到自然醒。
紫鹃又一次走进厨房，她把米焖上，又在碗里打了五个鸡蛋，切了一点儿葱花。然后就洗脸梳头，她的头发很短，只要理一下就可以了。生长在这样的家里，她没有得到同龄孩子该得到的爱。
母亲生她的时候不顺，离开了人世。在二十世纪七十年代，缺医少药，村子里的接生婆尽了最大的努力也没有把紫鹃妈妈抢救过来。母亲死后，是父亲把他养大，父亲待她很好，总是尽力让她吃最好的。
但自从去年父亲给她娶了后妈以后，她的日子就一天比一天难熬。父亲在继母的挑唆下，像换了一个人，对紫鹃吆三喝四，经常打骂，虽然紫鹃才九岁，却被迫承担起所有的家务。
米饭焖好后，紫鹃把米饭从锅中盛到盆中，刷好锅后，又开始炒鸡蛋。炒好鸡蛋，把饭菜摆到饭桌上，说：“爸爸妈妈吃饭了。”
紫鹃的继母冯婉比紫鹃的父亲张华小很多，张华对冯婉非常好。冯婉从睡梦中醒来，睁开眼睛，看到丈夫在深情地望着自己，她幸福地笑了。起床穿好衣服，和丈夫一起洗漱完毕，来到饭桌前，开始吃饭。
冯婉长相一般，两只杏仁眼，透着妖气，扎着一个马尾，穿着厚厚的紫红色的棉袄，看着坐在桌旁默默吃饭的紫鹃，她心里就不舒服。她爱张华，但她不想做后妈，所以想尽各种方法折磨孩子，可怜小小的紫鹃受尽欺凌。
吃了两口菜，冯婉把筷子一摔，“怎么做的？放这么多盐，这么难吃！去，再炒一盘，这饭真是没法吃了。”紫鹃一听，赶紧放下没有吃完的饭碗，进厨房又炒了一盘。张华搂了搂冯婉的肩头安慰说：“小孩子，能做这样就不错了，消消气。”边说边给她按摩。
窗外还在飘雪，整个山村都被飘雪笼罩着，几只飞鸟在光秃秃的树枝上静卧。紫鹃的父亲吃完饭开始打扫院子里的积雪，紫鹃刷碗、扫地，整理房间。继母坐在电视机旁，磕着毛嗑，喝着蜂蜜水。