云手中拿起鹊桥仙的邀请函，向眼前这位名叫孙孝勇的小伙子晃了晃：“小伙子还是回去多读点书再来吧！”
“你……无耻！”孙孝勇也败下阵来。
“我今日这般，非是要在大家面前耍赖，只是想替自己的两位朋友，彭书云和陆轻舟解围，希望张员外能给她们一个合理的解决方法。”周泯说着，看向自己身后那位衣着朴素、两鬓斑白的中年男子，并朝他做了一个“请”的手势。
原来许久没有露面的张员外，已经在现场不动声色地看完了整场争吵。
听得周泯如此解释，书云那颗快要跳出胸膛的心脏渐渐平复下来，脸色也恢复如初。
张员外向前两步，走到彭书云等当事人面前，用一种平易近人地口吻向众人说道：“今日的争论，诸位都没有错，真正做错的，是我们摘星山庄，是我们在制定比赛章程时措辞不当，这才引起了大家的歧义。所以，我代表摘星山庄，在这里真诚地向大家道歉！”
“那赏金怎么分？”乌丽丽急切地问道。
“既是我摘星山庄的错误，那产生的一切后果，皆由我摘星山庄负责。我们决定，获得前三甲的人员名单和赏金不变，同时增设第四名的赏金，为第四名的吴丽丽孙孝勇二人颁发二十贯赏金。除此之外，今日在场的诸位来宾，除了原本的纪念品，我们再为大家每人额外增发一瓶蓝桥风月酒！”张员外不紧不慢地向大家宣布了自己的公关举措，神奇的是，他的声音不大，却清晰准确地传入了在场每个人的耳中。
现场安静一瞬之后，爆发出一阵阵欢呼，大家都为这突如其来的额外奖赏而兴奋不已。
“还请各位携美酒回家之后，多多向亲朋好友推荐我们的蓝桥风月。”张员外笑呵呵地走进人群中，朝各个方向拱手道谢。
书云看向陆轻舟，觉得有点奇怪，此刻的轻舟正看着张员外喃喃自语，不知为何，她方才从见到张员外开始，情绪就变得异常激动，在张员外说话的过程中，好几次她都看着张员外的脸，欲言又止。
“彭娘子，这几日叨扰了！”突然，一个人影来到书云眼前，原来是张员外。
“张员外言重了，原是我二人给您添麻烦才是。”书云拉着陆轻舟给张员外行礼。
陆轻舟此刻却又宛如神游太虚一般，站在书云身边陷入了沉思，并未注意到张员外的到来。
“彭娘子，老朽现下有个不情之请，不知彭娘子——”
“员外直说便是。”
“这几日，老夫观察彭娘子的一举一动，觉得您不仅才艺双绝，更是通晓书算，不仅是这方圆百里难得一见的好猎户，更是一位优秀的厨娘！您今日做的那几道小菜，获得了大众评委们的一致好评，它们虽算不得山珍海味，上不了大型宴席，却称得上平民百姓心中难忘的家常菜肴，不知彭娘子是否有兴趣来我山庄名下的惠民饭庄——清平乐，担任后厨总管一职？”
厨娘，在大昭的地位虽然比不上考取功名的读书人，但也算是平头百姓中十分有技术含量且受人尊敬的职业了。据说，江州曾经有一位太守，想要请一位技艺高超善于制作鱼脍和蟹酿橙的厨娘，去他府上掌勺，恭贺老太太七十大寿，谁知竟然三顾茅庐而不得。一番打听才知道，原来那位厨娘实在是过于抢手，合约已经签到第二年的中秋去了。
“张员外真是过奖了。”听得自己被如此夸耀，书云着实有些过意不去，她顿了顿，觉得直接拒绝实在失礼，只好硬着头皮回答道，“不如容我考虑考虑？”
“那就请彭娘子在山庄中小住几日，有了决定之后，可以随时来寻老朽商议。”
张员外说完便缓缓告退。
***
另一边，周泯将书云的庚帖装入怀中后，悄悄拉着大壮和小强来到一旁，一本正经地向二人问道：“你们觉得，我刚才……表现如何？”
小强不明所以：“公子您说的，是哪一个表现啊？”
大壮翻了个白眼，不屑地推开小强，用一副身在瓜田已经吃撑的神情看着周泯说道：“您是说您这个英雄……救那个……”
周泯用力拍了拍大壮的肩：“果然还是你懂！你就直说，我刚才，有没有做到凝香姑娘所说的……温柔霸道？”
“这，”大壮有些为难，“公子啊，其实我们来摘星山庄的主要目的，不是温柔霸道，而是劝彭小娘子随我们回去。”
“那你的意思是？”周泯追问道。
小强终于弄清楚了二人的谈话内容，他兴冲冲地上前，插嘴道：“大壮的意思是，与其反思是否温柔霸道，不如您就……直接问她，愿不愿意随我们回去？”