全来得及。李元夕默想着，又问：“去赴宴，一般封多少银子？” “啊？” “他不是最喜欢银子嘛！设宴不也是为了收礼？我直接给银子好了。” “不是呀。”路通无奈道，“我的元夕姑奶奶，就算胡推官爱银子，可也要面子啊。我冬天去拜望时，是拿二十两银子买了八匹苏缎。现在重阳节下，你带时节礼物就好，酒水，螃蟹，香料，布匹都行。” 本着实惠又好看的原则，李元夕选了酒水，她去汪家酒庄，买了四坛上好的秋露白，之后便在家秣兵历马，静待时日。 * 九月初七，秋高气爽，万里无云。一大早，胡府就打开大门，迎接八方来客。 胡推官乃博州府理刑厅的一把手，有道是县官不如现管，虽然他没什么政绩，为人也小气酸刻，但看在他手中那方官印的面子上，还是有很多人前来捧场，参加他的菊花宴。 胡推官坐在书房里，耳朵听着窗外的招呼寒暄声，手里翻着递上的各种名帖，看到重要的，就捡出来，放在漆盒里，剩下的，则扔进了书案下的纸篓里。 忽然，他睁大了眼睛，好似看到奇景般仔细端详手中的名帖，那帖子上写着：晚生李元夕再拜，谨贺胡长官佳节清喜。 “李元夕？哪个李元夕？”胡推官疑惑着，正要喊人来问，就听见窗外有人道“您这边请，李捕快……” 胡推官起身，望向窗外，就见他的下属，他最不喜欢的那个女捕快随着门人，往后花园走去。 “她来做什么！”胡推官摸着尖下巴，转念道，“敢情是想通了，懂世故了？还是有求于我！哼，不管怎样，是她自个送上门来的，我可要治她一治，黄毛丫头，不知天高地厚！” 想着，胡推官就喊了心腹长喜进来，仔细叮嘱了几句。 李元夕进了后花园，见胡夫人正在上席，与诸位有头有脸的太太小姐闲话。 李元夕对此全无兴趣，遂寻张无人的桌子，远远坐下，端起茶水，一边喝着，一边细看周围布置。 假山冷泉，清塘枯荷，说不出的无端萧瑟，好在有百盆怒放菊花，傲然吐芬，才令这园子多了些生气。 李元夕看着，见假山边上竖起二十四折大屏风，屏风后谈笑声不断，细听，全是男声。 来之前，李元夕还担心时下男女同坐，会有许多不便，这下好了。她可以安心行动了。 胡夫人虽是同女客们寒暄讲笑，但眼睛一点儿也没闲着，李元夕一进来，她就瞧见了，很陌生的面孔，但似乎见过。她本想着等李元夕来见礼，好好探问一番，谁知对方远远坐着，对她这个夫人爱答不理。 胡夫人登时来了气。不懂礼的野丫头，也配坐在她的席上，须要让她好看。 胡夫人丢了个眼色给贴身婢女秋香，又看看李元夕，秋香立刻会意地去了。 不多时，客人到齐，筵席大开。 看着面前的蒸螃蟹，菊花酒，李元夕了无胃口，但也不能即刻离席，她只得拿起一只蟹子，慢慢剥着。与她同席的是几个商户妇人，倒是吃的高兴，一只又一只，很快就清了盘子。 婢女们立刻补上。 “酒呢，菊花酒再来些。”一个商妇道，“要热的，暖胃驱寒。” 婢女很快送了上来，还拿了新的酒盏，说是刚送来的新出窑的青花压手杯，请大家试试。 李元夕拿起那青花压手杯，细细看了一圈，见杯心是只皮球花，并无异彩，便放在桌上，斟了热酒，慢慢喝下。 远远看见李元夕连喝了三杯，胡夫人开心地给众人劝酒。众人无有不应，连连碰杯，气氛甚是热烈。 忽然，一声闷响传来，似是有重物撞倒在地。 众人抬眼环顾，就见远处一位女客倒在了地上，应是不胜酒力之故。 “快，扶客人去休息。”胡夫人吩咐道，又对众人道，“这菊花酒，虽好，可也不要贪杯。” 秋香立刻带人扶起李元夕出园去了。 李元夕踉跄着步子，任两个小丫鬟扶着，她根本没醉，不过是将计就计。胡夫人看她第一眼的时候，她就觉察了她目光中的恶意。 也罢，这可比她自寻借口离席方便的多。 李元夕眯起眼，悄悄记下一路经过，心中甚是好奇，胡夫人会如何安置她。 走过两重院门，一所小宅院出现在面前，看起来像是跨院。秋香吩咐小丫鬟，把李元夕架进院中的厢房里。 “去告诉长喜，就说都安排妥了。”说完，秋香就带人离开，留下“烂醉如泥”的李元夕瘫在躺椅上。