皆死于突厥兵乱。后逃亡至马邑，又逢突厥人犯境，多亏了将军威武，抵御住了突厥南下。再后来，听闻将军被困长安，我便跟随难民也逃到了长安。”薛孤儿回忆着过往之心酸，眼泪不住地流了出来，哽咽道，“小人仰赖将军之名，便投了军，只愿跟随将军左右，甘做一个帐前行令兵，别无他念。” “突厥之祸，实乃我大唐最大的隐患。现在我朝新立，想必突厥又要蠢蠢欲动了。”李靖感叹道，“今日你立了大功，以后就不用再做行令兵了。我现在封你为步射校尉，任职于薛耀祖帐下，如何？” “小人从军之后，一直在练习箭术，就是想成为薛将军这样的人。”薛孤儿拜道，“愿听将军差遣！” “还说小人，应该改口称末将了。”薛耀祖在一旁笑道，“即是如此，你可愿拜我为师？” 薛耀祖见薛孤儿是个难得的人才，想要将自己一身的箭术本领传授于他。 “末将愿拜薛将军为师。”薛孤儿对着薛耀祖连磕三个响头。 “好！”薛耀祖扶起薛孤儿，满眼都是欣喜。 “耀祖，我们这一次去高州，也带上孤儿一道吧。”李靖吩咐道，“事情原委既已了解清楚，二位早些回去歇息。” “末将告退！”薛耀祖和薛孤儿齐声答道。 十日后，李靖将所带来的三千兵马尽数安顿完毕，只带了张宝相、薛耀祖、司马乣、杜珏和薛孤儿等几个心腹，奔往高州。 一进高州城，只见得百姓往来井然有序，街道上商贸繁华，走夫贩卒互不相扰，自作自的营生。李靖带领一众人等进了城，并没有先去冯盎的府衙和府邸，而是转向去了冼夫人庙。 冼夫人，即冼英，南北朝时期高凉郡人，后嫁于当时的高凉太守冯宝。她率领族人归附隋朝被加封谯国夫人，去世后追谥“诚敬夫人”。她一生审时度势，顺应潮流，对朝廷的忠并非愚忠，她识时务，爱国爱民，因而深得后人敬重，被尊称为岭南“圣母”。 李靖等人来到冼夫人庙前，但见香烟缭绕，祭拜之人往来不绝。冼夫人的泥塑真身位于正殿，李靖带着张宝相、薛耀祖、司马乣、杜珏和薛孤儿几人来到真身面前，华衣而拜。 祭拜完毕，李靖伫立像前，心里虔诚地祈祷：冼夫人爱国爱民，请您护佑岭南百姓免受兵戈之灾，护佑李靖此行平安无恙。 这时，庙外传来一阵声响，李靖等人应激反应迅速，藏于庙门后，静观其变。 透过门缝，只见庙外涌来大批异族人，领头之人与李靖年纪相仿，身高七尺，威风凛凛，双鬓花白，头上戴着羽翎，十分威武。李靖料想，此人必是冯盎。 “在下李靖，拜见冯大将军！”李靖命人放松警惕，将庙门大开。 “听闻李将军驾临高州，是我冯盎之荣幸啊！”冯盎龙行虎步，来到李靖跟前，拱手道，“李将军入城后，第一件事便是来祭拜祖母，冯盎在此谢过了。” “冯大将军哪里话。冼夫人保境安民，为岭南百姓的和平做出了巨大贡献，李靖作为后生晚辈，前来拜见，自是应当的。”李靖说道。 “李将军大义，待我祭拜祖母后，随我回府，为你接风。”冯盎拍了拍李靖的肩膀，走进庙中，祭拜冼夫人。 冯智戴紧随冯盎之后，看到李靖等人，纷纷致礼。 当晚，冯盎在府中大设宴席，为李靖等人接风洗尘。冯盎与长子冯智揆、李靖以及张宝相四人坐在里厢雅座，冯智戴与诸子招待薛耀祖、薛孤儿等人于大厅客座，享用皆是岭南特色，可谓十分用心。 宴席上，冯盎与李靖各提三杯，紧接着众人随意宴饮。 “药师，你我同岁，就不必讲究场面上那一套了。你此番南下，我知道来意，不过我经营岭南数载，其间关系错综复杂，三言两语难以说清。”冯盎饮下几杯酒，有些醉意，“时局催人，我也是进退两难啊。” “明达公是担忧林士弘？”李靖直奔主题。 “药师不愧是知兵之人，用心如此之细。不瞒药师，为兄曾经归附与林士弘之下，后又自立，但决不是要称王称帝。”冯盎说道，“我所做之事，只是为保一方安宁，不愿牵扯到政权之争罢了。” “在下明白，明达公承袭冼夫人遗志，初心不改，实乃万世楷模。”李靖微微颔首，说道，“可明达公知晓，君无万代君，臣亦无万代臣。当年冼夫人为保岭南百姓免遭兵灾，率众归附前隋，留下万世之美名，供后人敬仰。如今，前隋已经覆灭，大唐有一统天下之势，明达公何不顺应时局，还百姓清平呢？现在北方初定，秦王率兵攻伐刘黑闼，战事一结束，便只剩下岭南之地，届时皇上必然集四方之军征讨。在下深知明达公晓畅军事，南越军民皆听公之号令，但战火重燃，不论胜负，受苦的终究