奉天门前，百官朝会。
然而御座之上的小皇帝，仿佛只是一个摆件。真正把控朝会的，一如往常，仍是位于文官首位的沈潜。
这样的肆无忌惮，是权势滔天的证明。百官虽然厌恶，却也无可奈何。
然而这一日，沈潜比之从前，还要更嚣张上几分。
“礼部刘品大人家中尊亲病重，臣提议，可由翰林院何修撰暂代其职。”
“礼部储廷大人、钱荣秀大人年岁已高，臣以为，可允其告老还乡，起用秋闱二甲的几位新秀。”
随着这些提议一一被座上的小皇帝点头通过，朝中百官的面色也渐渐沉下来。
六部之中，吏户兵刑工，都被沈潜早早地纳入麾下。只一个礼部，算是朝中唯一的清流。
沈潜今日这一遭，分明是想将礼部也架空了，把六部都变成他家的书房啊！
百官大都露出不忿神情，但心中畏惧沈潜从前的残暴做派，又都不敢做第一个出头鸟。
直到一道声音从文官中列传来：“臣以为，礼部官员改换一事，不应由沈大人一手操办。”
百官朝着声音传来的方向看去，就见一个瘦削的身影举着笏板，那身影抬起脸来，露出一张陌生又熟悉的面容。
说陌生，是因为此前此人都不曾参与过朝会。而说熟悉，则是因为百官多少都曾与其有过一面之交——毕竟这可是今年秋闱的魁首，状元郎傅凭临。
不知为何，他在檀宫折桂之后便乍然销声匿迹；而消失了几月之后，又忽然超迁为礼部侍郎。
百官默默观察着傅凭临与沈潜对峙的眼神，一时都了然。
傅凭临执着笏板，冷声道：“沈首辅一夕之间要裁撤调换礼部诸多官员，如何保证礼部诸项事务不受影响？”
“且刘大人家中尊亲虽病重，但并不影响刘大人办公，甚至我等同僚都并不知道此事。储大人与钱大人虽然年过百半，但并无乞老之意。”
“沈首辅不顾诸位大人之意，难道也不考量礼部的周转，天下的治平？”
沈潜面无表情地看他一眼，凉凉道：“凭你礼部几个人，还影响不到天下的治平。”
傅凭临面色一冷。
朝中诸位官员之中，也渐渐响起哗声。
正是此时，御座旁的太监尖尖喊道：“肃静。”
哗声渐息，御座上的小皇帝也忽然开口：“此事便按沈首辅的意思办。”
那声音稚嫩，但语调平得古怪。
一听便能听出，这话是早前便有人交待了小皇帝说的。
傅凭临咬牙收起笏板，不再说话。
朝会后，百官都面色不大好地朝外走，赶着回府和自家夫人一诉今日的荒唐事。
只傅凭临与沈潜两人，不约而同地在宫门前停下脚步。
傅凭临先开口道：“沈大人真是好手段。”
沈潜明显没有同他攀谈的意思，只是目光挑剔地将他打量了一番，才懒懒道：“过誉了。”
傅凭临：“沈大人既然有这样大的本事，将朝中各部都安插自己的耳目。怎么肯将我放出翰林院，到礼部任职？就不怕我寻了机会，将一切实情都告诉娘子么？”
“娘子。”沈潜听了这一句，忽然轻笑一声，那笑声凉飕飕的，“你以为，今日我换上的那些人，都是我的耳目？”
傅凭临皱起眉：“你这话是什么意思？”
沈潜道：“换下的刘品、储廷才是我的人。至于新换上的人背靠哪座大山，傅大人不如去问问太后娘娘？”
傅凭临冷声道：“离间计？你未免太小瞧我。”
沈潜抬起眼皮看他一眼，道：“我家娘子现在下江南的路上等着，我没有时间同傅大人耍计谋。”
“不过，看在我家娘子的份上，我便指点傅大人几句。”
“虎豹虽两立，但都是要吃肉的，偶尔也能同谋。傅大人在宫中宿着，我手虽长，却也管不着宫里千百个太监婢女。这些人要为傅大人传个信，应当不是什么难事吧？”
傅凭临听出他话中意思，面色骤然一白。
沈潜并不再看他，只径直越过他，急步往拴在宫外的骏马去。
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另一头。
晌午，车队终于抵达一处邻水的小镇。
沿途行了几日，遇着面黄肌瘦的难民，李乘风已经不需要许明月开口，都会自觉地骑着玄戈来回买食材。
终于到了小镇，又在河边见到十几个难民，埋头扎在河里饮水止饿。
李乘风只看了一眼，便抬手要车队停下。
他撩开车帘，对车中笑道：“你们先往客栈去，我去买了吃食，把这些难民安置安置。”
少年心性，因为每每安置好难民，总能既得难民的感激，又得许明月的赞许，他已经生了些小小的瘾。