在甘莲心生辰宴的前五日，三年一度的科考刚刚结束。 虽尚未开始加官，但世人皆知，中举者乃前途无量也。 借着这个契机，阮谦打算为亲生女儿阮珮湖择一良婿。首选自然是从三甲里找，不过状元、榜眼和探花，要么早有妻室，要么被贵胄“先下手为强”。无奈之下，他挑中了排名第十一的柴进士。 柴进士的祖父，曾任沂中县令，后沂中爆发了那件令人“噤若寒蝉”的事件后，柴家上下十六口，除去柴县令的亲生女儿外，尽数丧命。 为了维继柴家香火，柴氏女从宗族中抱回来一男童，便是柴进士——柴故。 论家事，就算柴县令还活着，与副都御史家也是“门不当户不对”的，但阮谦，更准确地说，是阮老夫人，正是看中了这一点！ 其实，阮珮湖幼年曾与参政知事岳鉴岳大人的外甥订有婚约，岳鉴乃段如砥的公爹，是以阮家拐着弯地与皇室攀上了亲。 可世事难料，岳鉴和岳善父子双双殒命，岳家虽还有个长公主撑着，但她终归是先皇仁宗的长女，与当今圣上还隔着点“亲缘”，再加上仁宗驾崩一事众说纷纭，岳家由曾经的“帅”，一朝沦为了“敌方”的“弃子”。 看清形势后，阮家快刀斩乱麻地冷血地毁了婚约。 是以如今阮珮湖已过了二九年华却仍未婚配。 那个柴故比阮珮湖还要小上一岁，阮老夫人考虑的是，柴家家底不厚，宝贝孙女嫁过去，其地位自然要高夫家一等。同时，她想得更多的是阮家的未来，她找的不是一棵能成为孙女靠山的大树，而是一条能在阮家这棵大树上生长、反哺本木的粗枝。 而柴故的“中人之才”，正中了她的下怀。 对于柴故的姑母——一位只比侄子年长八岁且异常强势的女人来说，抓住副都御史的千金，便是抓住能重新光耀柴家的一枚钥匙，运作得当，定会开启崭新且宏伟的大门。 两家各怀鬼胎，最终一拍即合，婚期就定在下个月初五。而阮葶嫣收到婚礼请柬是在甘莲心生辰宴的第二日，可见这桩婚事对两家人来说多么迫切！ 阮葶嫣读着请柬上冠冕堂皇且毫无感情的邀约，百无聊赖地把红纸重新放回匣子里。贺礼这种事，她向来是不擅长的，还是全权交给蟾露采购吧。 对了，此事重大，她必须得通知段栖椋一声。 脑海中一浮现那张俊美却讳莫如深的脸，她好似顿时置身于一个大熔炉之中，耳朵、脖子、手指都烫得骇人。她越想把他从脑海中甩出去，他越是纠缠不清地再变换另一种姿态重新出现。 一次又一次，那张脸竟慢慢绽开了暧昧又温存的笑容！ 他，是尊重我吗？ 阮葶嫣虽自小在尼姑庵长大，但并不是一块冰冷的石头。正因为她一直都是不谙世事、年少无知的状态，才在初入俗世时，更容易被“□□”所惑。 她不是什么都没感觉到，她只是不明白这种感觉到底是什么。直到蟾露无意间的提醒，她才恍然觉得，他越来越不像传闻那般的乖戾、喜怒无常，他只是在用自己的方式来表达接受与拒绝。 他是个听不到也说不出的人，敏感点与警戒程度必然要高出正常人百倍、千倍，尽管他的尊重和关怀还是高高在上得令人不甚舒适，但谁说这不是他稍稍放下戒心的小小改变呢？ 思及此，阮葶嫣的唇角不由得勾出一道好看的弧线。 她，是那个令他敞开心扉的人吗？ 幻想尚未展开，便被她及时锁住了。 她的唇角僵住，她怎么会产生如此的妄想！她不是下决心要成全他和漪薰、然后自己全身而退吗？ 能在这样的世道保住性命已是万幸了，她怎敢还有奢望？她怎敢让自己陷入更加糟糕的境地！ 可是不知怎的，一回忆起归宁那一晚在红稀楼上看到的一切，她便觉得心头沉沉的，像是冻结在天空的乌云，闷热且黑压压的，却始终落不下一滴雨来。 阮葶嫣急忙规整地打坐，试图让自己的心平静下来。 但，一炷香的时间过去了，她仍然…… 此时此刻，她真的真的很想念师父、师姐妹，想念在十惑庵清贫却无忧的日子。 她呼了口气，翻出段如砥写来的致歉信，指腹轻轻抚摸着其中的三个字。 希望一切顺利！希望一切所愿！ 至于段栖椋会派何人跟着她，是根本由不得她的，到时候只能见机行事了！