经过两个多月的长途跋涉，武阳郡终于到了。 刘鲲率领众人来到城内，只见街道两旁茶楼、酒馆一家挨着一家，当铺、作坊一户挨着一户，在旁边的空地上还有不少支着席棚，大伞的小贩，卖小馄饨的，卖大碗茶的，卖肉包子的，各种吃食应有尽有，此起彼伏的吆喝声不绝于耳。 “呦呵，好热闹哇。” 刘鹏在大街上东张西望，一会看看这个，一会问问那个，开心的像个孩子。 “切，没见过世面的样子。” 常胜满脸不屑的撇了撇嘴，顺手从身边的摊位上拿起一个脆梨，咔嚓就是一口。 “哎，我的梨，你这人怎么也不问问价呀”？ 常胜闻言把眼一瞪，原本就丑出天际的一张大脸愈加狰狞。 “咋滴？老子吃东西从来不问价。” 卖梨的小贩哪敢和他矫情，连忙一哈腰挑起梨筐撒腿就跑。 “哼，算你小子实相。” 常胜一边吃梨一边四处踅摸，但凡被他看上的东西，甭管吃的还是用的通通收入怀中，惹得一众商贩怨声载道。 对于这里发生的一切，刘鲲毫不知情，此时此刻他正和傅恒商量接下来该何去何从。 “将军，依末将之意还是先去靖边大营安顿下来为好，毕竟这么多闲人散布在集市之中，难免会招惹是非。” 刘鲲闻言深表赞同，傅恒带来的人自己可以完全放心，可是常胜和他手下的那些兄弟却着实让人头疼。 靖边大营坐落在武阳城西南，方圆五里，常驻军卒三千左右，由一名振威校尉统领，两名副尉辅助，主要职责便是安定边疆，监敌示警。 黄昏时分，刘鲲一行浩浩荡荡来到靖边大营，可是眼前看到的景象却让人难以置信。 昏黄的落日下，原本应该军容整肃，防卫森严的营房冷冷清清，歪倒的栅栏斜躺在烂泥里，破烂的营房中荒草杂物随风摇摆，成群结队的乌鸦盘旋在半空中喳喳乱叫，更给诡异的氛围再添几分凄凉。 “哎呀呀，这兔子不拉屎的地方就是你们所说的靖边大营？还不如我的鸡鸣山大寨气派呢。” 刘鲲和傅恒相视一眼，两人心中都充满了疑惑。 “承恩，你和常胜带人把大营简单收拾一下，我和元良进城去找武阳郡郡守问个究竟。” “喏。” 刘鲲安排完毕，带着弟弟拨战马头，向来路飞驰而去。 等兄弟俩找到郡守府，已经到了掌灯时分，偌大的郡守府居然漆黑一片，连个值夜的军卒都没有。 “哥，这真是郡守府吗？怎么感觉死气沉沉的。” 刘鲲闻言也是心生疑惑，他翻身下马来到府门前拍打门环。时间不大，就听里面传来沉闷的脚步声。 “这么晚了，谁呀”？ “在下新任中州司马刘鲲前来拜会郡守大人。” 刘鲲话音未落，就听来人哎呦一声，脚步陡然急促起来。 吱扭扭，府门大开的同时，一名老卒扑通一声跪伏在地，不住向上叩头道：“小人迎接来迟，将军恕罪。” “老人家快快请起，不知郡守大人可在府中”？ 老卒闻言不禁一愣，急忙躬身答道：“将军您有所不知，郡守大人在月前已经高升了。” “什么？高升了？那此地政务谁在主理”？ “回将军话，府中大小事务暂由郡丞田大人管理。” “哦？那么田大人现在何处”？ 老卒闻言眨了眨眼睛，迟疑答道：“现在这个时间应该在家中吧！” “好，你请他马上来郡守府见我。” “喏。” 眼见老卒恍恍而去，刘鲲兄弟自行走入府中等待。 大约过了一盏茶的功夫，外面传来一阵急促的喘息声。 “下官田横见过将军，不知将军连夜召见下官所为何事”？ 刘鲲闻声抬头，只见来人五十岁上下，面庞白皙，高鼻梁大眼睛薄薄的嘴唇，从五官长相上便透着一股精明。 “田大人请坐，小子今日初到贵宝地，因有一事不明，所以想请您代为解惑。” 别看刘鲲年纪不大，官职也比对方高上两阶，但是说话的态度语气却谦卑有礼，不免令田横另眼相看。 “将军有话请讲，下官一定知无不言言无不尽。” “好，今日我到靖边大营发现营房荒弃，兵卒也不知所踪，难道说营址已经迁往别处”？ 对于刘鲲的疑问，田横似是早有准备，他不急不缓的轻声说道：“将军有所不知，只因靖边大营的军卒已经连续两个月没有领到军饷，所以各自散去另谋出路了。” 不等刘鲲表态，年轻气盛的刘鹏已经按捺不住，他猛的一拍桌子大声喝问道：“大家都说当兵苦，边军更苦，你们这些当官的连他们的军饷都要克扣拖欠还有人性吗？ “小将军，话可不能乱说，边军军饷一向由镇南府按月拨付，这件事和我们有什么关系，您即便要骂也骂不到我们头上。” “哼，那你们就眼看着军卒逃散不闻不问吗？如果此时有强敌犯境，武阳郡无兵无将岂不危矣。” “哎呀，小将军呐，您说的这些我也知道，可是那些军卒执意要走连李校尉都拦不住，何况我这个手无缚鸡之力的书生啊。” 刘鲲听完前因后果不免眉头紧皱，他心中暗自揣度，事情怎么会这么巧，偏赶上他来赴任发生拖欠军饷军卒逃散的变故，莫非有人从中作梗。 “田大人，不知你所说的李校尉是何等样人，如今又身在何处”？ “回将军话，李校尉骁勇善战为人虽然粗鲁倒也还算正直，据下官所知此人与两位副尉皆在城中驿馆安身。” 刘鲲闻言点了点头