且说中秋节后，唐沅清闲了许多，终于履行诺言，开始教张之维易容化妆。唐沅涉足此道，本是由于学校戏剧社的需求，因此她学习戏曲粉彩的妆扮之外，借鉴了不少西洋戏剧化妆的技巧。所以她教授张之维时，专门买了一些重磅画纸，拿羊毫笔蘸炭精粉画出几种人脸模子，肌肉的走向纹路也画得清楚明白——据说是从上海美专的同学处学来。
今早唐沅正和张之维讲解各种笔刷泥墨的性质用法，堂前忽然来了一人。这人是莲青阁的二柜，和唐沅认识，送来一张拜帖，说是有一位主顾想请唐沅上门做客，写几个字。唐沅看完，只是微微一笑：
“要几个字而已，不论真隶行草还是有什么要求，请柜上代为转达就罢了，何必这样费事呢？”
“这位东翁特别仰慕您的笔迹，所以特地托我们送帖子请您，但求一会而已。”二柜看唐沅只是委婉推脱，遂说道，“您的顾虑我也明白。实不相瞒，这家东翁与小店素来交好，请您的呢，其实是他家的大小姐。她是轻易不出门的，要到了我们店里来拜会您呢，人多眼杂，多么不方便！所以烦您劳动，到府上相谈几句。来回也不必费心，他们府上包了洋车，就在巷口。唐小姐，以小店数十年声誉保证，绝对没有任何问题。”
他边说，唐沅慢慢地又看了一遍拜帖，用的是一张朵云轩的花笺，字写得清秀，要说是女子笔迹也说得通。何况二掌柜的言语也不似作伪，抬头望一望张之维，冲他轻轻摇了摇头，便说：
“您说到这个份上，我实在却之不恭，唯有惭愧而已。既然如此，请稍候片刻，容我更衣。”
唐沅本不打算出门，因此家常穿白夏布短衫，黑洋纱裙子，到后面梳洗更衣，一炷香功夫回来，换了件葱绿色湖绉长衫，青缎平底鞋，可并没有佩戴什么首饰，也不戴花，只是将一头乌发梳理整齐，挽在耳后。她一向不施脂粉，今天为了出门会客，唇上淡淡地晕了一点口脂，张之维觉得十分新奇，不免多加注目。唐沅当着人十分规矩，低着眼睑跟他道别：
“我走了。”
“路上当心。”张之维瞧瞧莲青阁的二掌柜，这位穿湖色秋罗长袍，戴副眼镜的二柜赶忙拱手，道一切包在他们身上，张之维尽可放心。
唐沅抬起眼，见张之维还盯着自己，好端端的脸上微微一红，别过脸去已神色如常，对二掌柜道：
“劳您久候，咱们走吧！”
北京叫人力车为“洋车”，大约因为是天子脚下首善之地，对舶来的一切都很敏感，而天津则称之为“胶皮车”，完全由其部件（胶皮车轮）而定名，但离开北京和天津后，唐沅再没有乘坐过人力车。她端端正正地坐在车上，眼角余光却早将沿途的情景尽扫了一遍，在心中默默地估算着路线。大概走了半个小时，车在一处宅邸前停下。洋车夫稳稳地停住脚，放下车把，撩起汗巾略擦了擦汗，向唐沅道：
“谢家花园到了！”
前面莲青阁的二掌柜下了车，唐沅于是也跟着下来，仍是二掌柜在前面引路，从角门进去。进得宅中，才发觉别有风光，这里也引水入园，蓄了一方池沼，装点着太湖石堆就的玲珑假山，花木修剪得很漂亮，卵石小径两旁的书带草茵茵笼碧。园中有很大的一棵桂花树，此时开了满树黄花，香气扑鼻，使唐沅立刻想起后院那棵大桂树。昨天下午她在卧室里读书，听后院唰唰树响，启窗探头一看，张之维站在桂树边正劈劈啪啪地拍着树干，一人合抱粗细的树干都微微颤动，叶丛里的桂花被震得簌簌下落。
“你……在练功？劈空掌也不是这个练法吧？”
张之维正拍得起劲，闻声回头一看，唐沅撑着窗棂，警惕地眨巴着大眼睛盯他，眉头紧锁一脸严肃，不禁笑了：
“我在摇桂花啊。摘和捡都太麻烦了，这多方便。”
唐家后花园自然也有桂花树，从前唐沅也见过家里的女佣收集桂花，莺声燕语，其乐融融，哪有张之维这般辣手摧花“力拔山兮气盖世”的气魄？不免将信将疑，眼光一落，地上还当真摆着个细箩，盛了满满的桂花。唐沅默然半晌，只得向他竖了个大拇指。
但今早的桂花江米粥真的很好喝。
猛的从思绪里回神，唐沅暗叫大意，端正了神色，正巧书房外面种了几盆菊花，此时都嫣然吐蕊，便指着一株向面前的莲青阁二掌柜笑道：
“这‘绿牡丹’养得真精神。”
“是啊！要养得这么好，花儿匠可不简单。如今也正是赏菊的好时候……”
二掌柜并不注意唐沅是有意岔开话题，因为这株绿菊经了日晒，碧绿中隐隐透出淡黄，那硕大的花朵好似翡翠雕刻的一般，实在美极了，而身穿绿衣的唐沅站在花旁，芳容花色交相辉映，直令他想到李白的“名花倾国两相欢”，又想到《红楼梦》里的一句“淡极始知花更艳”……他怎么还会注意唐沅说什么呢？
唐沅笑了笑，跟在他身后跨进书房门槛。这书房不大，布置得很雅致，墙上书格上高高低低垒着书